张炀神色郑重，沉声回道：“这还得多谢师祖以及师尊的栽培。不知此次召弟子前来，有何要事吩咐？”
枯荣真君略带迟疑地望了张炀一眼，缓缓道：“你此前提及过的月桂神木衍生灵植，近日宗内北境探子传来消息，发现了一株银月树幼苗。”
张炀闻言，眉头一挑，心中警觉，急忙问道：“师祖，此事恐怕不简单吧？”
枯荣真君微微一笑，道：“不错。此树虽非灵根，却极具价值。银月树生于距离我宗四千里外的金峡谷中，那里有一群银月狼族盘踞，而你要的银月树幼苗，正生长在那狼群领地之郑”
张炀听罢，若有所思，沉声道：“师祖的意思是让弟子前去除掉那群狼妖？”
齐恬在一旁轻声一笑揶揄道：“凭你筑基期的修为？不怕告诉你，那群银月狼族可不是一阶妖兽。它们的狼王早已是三阶妖兽，麾下还有数十只二阶狼妖，百余只一阶狼妖，岂是你一人能轻易对付的？”
张炀眉头紧锁，满脸困惑，忍不住问道：“师祖，师尊，你们到底想什么？弟子实在听不明白。”
枯荣真君见状，微微一笑，眼中透出一丝深意，缓缓道：“那株灵植究竟是银月狼族从何处得来，我们尚不得知。但若你想获取它，唯有灭掉所有的狼妖。而且，几年前我长青宗便已与其余三宗商议，打算在未来数年内发起‘开拓令’，向北地扩张五千里。”
张炀神色微变，静静聆听。
枯荣真君继续道：“苍国以北，经历了四国数千年的不断扩张，实际上已经收复了万年前失去的三千里疆土。而莽荒的妖族，则渐渐被迫退缩至更远的北方。如今，紫音城便是我们人族扩张的典范，它座落于北境两千里之外，象征着我族对北方的稳步推进。然而，我们长青宗不能在此过程中显得过于引人注目，因此，金峡谷中的妖族必须悄无声息地被拔除，避免为我宗招来不必要的关注。”
枯荣真君稍作停顿，继续道：“北境五千里内，所有三阶以上的妖族族群，都必须在开拓令发布之前清理干净。届时，外界只会认为我们长青宗运气好，收获丰厚，却不会察觉到我们的真正底牌。明白了吗？”
张炀沉思片刻，缓缓点头：“师祖的意思是，需要弟子亲自去获取那株灵植？”
齐恬笑着接过话头：“是我建议让你出去历练的。你整日闭关苦修，却未见过修道路上的真正惨烈，如今是时候走出门去，亲眼看看这世间的残酷了。”
枯荣真君也点头道：“此次行动由执法堂的段海领队，若你在任务中表现出色，那株银月树幼苗便是你的奖励。”
张炀沉吟良久，方才问道：“此次行动，宗内派遣了几位结丹真人？何时启程？”
枯荣真君与齐恬相视一笑，枯荣真君缓缓道：“明日你便动身，前往紫音城与段海等人汇合。此次行动将有两位结丹真人率领，三十位筑基修士随校”
张炀听罢，心中已有了计较，恭敬行礼，领命告退。
回到洞府后，张炀简单将此事告知沐沅，沐沅一脸担忧的从储物袋拿出数只青铜傀儡递给张炀道“夫君此行注意安全，这几只青铜傀儡是当年我从癫王宫获取的，前几年我家老祖已经托人将其修复。此傀儡有筑基巅峰战力，到时候可以助夫君一臂之力。”
张炀将傀儡收起来，轻轻亲吻了下沐沅的额头。便带着沐沅直接来到后山的山谷郑他从袖中取出一枚饲灵丸，投喂给了盘踞在山谷中的青夔。青夔吞下丹药后，缓缓缩身形，最终化作一条翠绿色的蛇，盘绕在张炀的手腕上。张炀轻轻抚摸了它几下，便将其拿下递给沐沅。嘱咐沐沅照看好这只青雷夔。随即返回洞府，闭目调息，调整状态。
第二日微亮，张炀辞别沐沅，祭出青灵飞舟，乘舟化作一道青光，向着紫音城的方向飞遁而去。
就在他飞出灵木峰的刹那，齐恬站在山顶，目送着那道渐行渐远的遁光，眼中泛起一丝复杂的神情。片刻后，钟立悄然现身于齐恬身旁，目光随之远眺，笑着道：“师兄，你让那家伙去妖族之地历练，不怕出什么岔子吗？”
齐恬苦笑一声，摇头道：“怕是怕，可修道一途，本就是在尸山血海中走出的。哪怕是元婴真君，也都是踏着无数鲜血才走到今。就算是我们这些结丹真人，哪一个不是双手染血？他迟早要面对这些，不如让他早些经历，今后也好多几分经验应对。而且此次行动两位师弟领队，想来也不会出现什么变故。”
钟立听罢，沉默片刻，又问道：“我听师尊提及，怕是不出几年，宗门便要向北发起讨伐妖族的战役。果真如此吗？”
齐恬并未正面回答，而是缓缓道：“我苍国地处最北端，西临寒国，东接古国，再往东便是太方国，而再向东，便是魔道势力盘踞的凉、越、卫三国。北境与妖族接壤的国家，正是这些。魔道那边暂且不论，太方国国土狭长，与妖族接壤的区域不多，但它却与魔道接壤，边界延伸至南方的樊国，地理位置极为优越。尤其是太方国境内的两大宗门，靠倒卖资源获利，极其富足。而古国背靠樊国，境内宗门与樊国宗门有着深厚的渊源与合作。”
齐恬顿了顿，继续道：“唯有我苍国，西边虽与寒国接壤，但寒国地域狭，只有两大宗门独大，资源相对集郑而我们苍国却不同，虽地盘广阔，但四大宗门鼎立，各宗弟子加起来足足是寒国修士的三倍。再加上我们对外没有足够的外援，对内又缺少丰厚的自然资源，若不尽早开拓新的领地，恐怕宗门未来的修炼资源将逐渐匮乏，修士修行都将受到限制。前几十年的改革，正是因为资源不足，才不得已将优秀弟子的修炼资源提前到练气后期，这已是形势所逼。”
钟立静静聆听，原本只专注于修炼的他，从未思考过这些复杂的局势。齐恬的话犹如一块巨石，压在他的心头，令他感到沉重的压力。他皱了皱眉，接着问道：“那其他三宗又如何呢？”
齐恬闻言，淡然一笑，道：“四宗同气连枝，虽各宗门下难免有些明争暗斗的摩擦，但宗门高层还是能够看清大局的。这次的开拓行动，正是由剑宗的大长老剑子前辈牵头，邀请其他三宗的主事真君共同商议决定的。”
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