永州府衙，内堂。
烛火跳了一下，光影晃过太守叶明远那张难看的脸。他手里捏着那份从京城传回来的文书，是关于平安县调查结果的，手背青筋都蹦起来了。
“啪！”文书被狠狠摔在红木桌案上，声音闷得吓人。
“废物！他娘的一群废物！”叶明远压着嗓子低吼，那股子火气憋得他脸皮都在抽搐。
“查了多少了？啊？就查回来一句‘飞羽刀干的，没线索了’？刘光明死了！连个鬼影子都没抓到！反倒是那个萧鸿，被王浩那老东西捧到上去了！”
他心里烦躁，在堂内来回走动，锦袍下摆擦过地砖，发出沙沙的轻响。
“刘光明再不是东西，那也是花了银子买的官！是我的人！就这么不清不楚地死了，严大人那边，我这张老脸往哪儿搁？！”
堂下站着两个心腹幕僚，一个姓钱，一个姓孙，大气都不敢喘。
钱师爷往前挪了半步，躬着身子：“大人息怒。王御史这人，滑得很，他心里未必没数，只是懒得掺和，不想两头得罪人罢了。不过，起平安县最近的动静，确实有点邪乎。”
“哦？怎么个邪乎法？”叶明远停住脚，看向钱师爷。
钱师爷清了下嗓子：“探子报回来的消息，那个萧鸿，上任才几个月，平安县居然就大搞什么工程，不光把城墙给加固了，还修了什么新水渠，样子怪得很。附近活不下去的流民，都拖家带口往那边跑。听那城墙修得又快又结实，用的料子谁都没见过。这姓萧的能在这么短时间里把人心拢住，还搞出这么大名堂，可不是个省油的灯。”
叶明远鼻子里哼了一声：“省油的灯？能在刘光明眼皮子底下动手，还能让王浩那老狐狸吃了瘪回去，这他娘的哪里是省油？分明是条过了江的狠龙！他现在蹲在平安县，掐着丝路的道儿，又这么收买人心，再让他这么搞下去，以后这永州，怕是都要看他脸色吃饭了！”
另一个孙师爷脸上也透着担忧：“大人，平安县这事儿，确实怪得很。可朝廷刚派人查过，风头还没过去，咱们要是现在就动兵，怕是会惹麻烦，严大人那边……”
“动兵？谁跟你要直接动兵了？”叶明远脸上浮起一丝阴狠，“对付这种人，硬碰硬不行，就得来软的，用刀子慢慢割！”
钱师爷眼珠子一转，立马凑近了些：“大人英明。卑职倒是想起个辙。那王浩不是认定了刘光明是死在‘飞羽刀’手里吗？既然这‘飞羽刀’是土匪，咱们何不‘帮’他一把，让他这土纺名头坐得更实些？”
叶明远眉毛挑了一下：“仔细。”
钱师爷声音压得更低了：“咱们找些手脚干净、绝对靠得住的人，扮成‘飞羽刀’的样子，就在咱们永州地界，或者再跑远点儿，干几票大的。专挑那些有钱的肥羊，或者平时跟咱们不对付的官下手，动静要大，手段要‘狠’！再故意漏点线索，指向平安县那边。这么一来……”
叶明远嘴角扯出一个冷冰冰的弧度：“这么一来，他萧鸿就算跳进浑河也洗不干净！勾结土匪，祸害地方，这罪名，够他死一百回了！”
孙师爷跟着补充：“大人，这计策是好，可要真想让他翻不了身，还得断了他的根。平安县那地方偏得很，干啥都得靠外头运东西，尤其是商路。咱们可以偷偷跟沙洲那几家关系近的商行打个招呼，还有黑风口那几伙认钱不认饶马匪，给他们点甜头，让他们要么不走平安县，要么就把越平安县的东西，价钱往死里抬，特别是粮食、布、盐、铁这些要命的玩意儿。”
叶明远一拍巴掌：“好！好一个釜底抽薪！就这么定了！钱师爷，‘飞羽刀’这事儿你亲自去办，手脚利索点，别留下尾巴，把脏水全泼到萧鸿那子身上！孙师爷，你去联络商行和马匪，我要让平安县变成一座死城，看他萧鸿有大的本事，怎么扑腾！”
“遵命！”两个师爷齐声应下，心思都活络起来。
……
同一时间，平安县衙，后堂书房。
萧鸿正对着墙上那副虽然简陋、但标注得挺详细的地图发呆。这段时间没日没夜地干，平安县看着是像样多了，但他心里清楚，这才哪儿到哪儿。
“叩叩。”门被敲响了。
“进来。”萧鸿没回头。
张敏敏推门进来，脚步比平时快了些，脸上的神情也不太对。
“夫君。”
萧鸿转过身，看她这样子，就知道肯定有事：“五夫人，出什么事了？”
张敏敏快步走到他跟前，放低声音：“夫君，最近城里头，还有周围，都在传一些关于‘飞羽刀’的闲话。”
萧鸿心里咯噔一下：“哦？什么闲话？”
“…那‘飞羽刀’不光杀了刘光明，最近还在永州府南边，甚至更远的地方，连着干了好几票大案，抢商队，杀人放火，手段特别狠。传得有鼻子有眼的，连‘飞羽刀’的旗子长啥样，怎么行事都出来了。”张敏敏语速很快，紧紧看着萧鸿的反应。
萧鸿脑子飞快转着，他这边的人可一直没动过。“源头查了没？”
张敏敏摇摇头：“不好查，跟凭空冒出来似的。但硬要往上捋，好像都跟从永州那边过来的人有点关系。还有，咱们在外头的眼线报回来，永州府的官兵和黑风口那几股土匪，最近动得挺厉害，虽然没直接冲着咱们来，但活动的地方明显在往平安县这边靠。另外，好几家常年跟咱们做生意的商队，突然就不送货了，要么就是价钱抬得吓人，问就是各种理由搪塞。”
萧鸿走到窗边，两手背在身后，看着窗外已经有了些新气象、忙忙碌碌的县城，心情却一点点冷了下去。
“流言，军队调动，商路被掐……”他慢慢吐了口气。
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