“不痛快？”萧鸿眉峰微挑，“他们想怎么着？”
“他们……派了一个‘贸易考察团’过来。”张敏敏将情报递到萧鸿面前。
“名义上是来考察商贸，加强往来。可这派头，这随行护卫的数量……”
张敏敏声音绷得有点紧，吐出那两个字：“萨珊。”
“西边那个大块头，一直捏着丝路那头的买卖，兵强马壮的。”
“以前跟咱们这边井水不犯河水，可现在看您把丝路中间这段掐得死死的，他们……不痛快了。”
萧鸿眉毛抬了抬：“不痛快？那他们想怎么着？”
“他们……派了个‘贸易考察团’过来。”
张敏敏把情报递过来：“名义上是来考察商贸，加强往来。”
“可这派头，这随行护卫的数量……”
三后，金沙城西门，黄沙卷着风，迎来了一支扎眼的队伍。
数十名骑士，马匹高大神骏，一看就不是本地能有的。
身上链甲锃亮，头盔上的羽毛晃眼。
他们簇拥着几辆装饰华丽的马车，车轮滚过沙土，发出沉闷的声响。
为首一人，约莫四十出头，高鼻深目，胡须修剪得整整齐齐。
他披着一件紫色镶金边的长袍，显得格外醒目。
陈伯一路跑过来禀报，老脸绷着，透着点不安：“大人，萨珊冉了。”
“派头真大，比以前见过的使者都横。”
萧鸿站在公府门口，张敏敏和几个亲卫在他身后。
他看着那队伍缓缓停下。
为首的紫袍人翻身下马，动作透着一股子刻意的优雅。
他扫过周围的街道，虽然略显简陋，但人影攒动，透着股子活气儿。
他几不可察地皱了下眉。
“我乃萨珊帝国使者，巴赫拉姆。”
紫袍人声音洪亮，听着有股子异域腔调。
他看向萧鸿：“你就是簇的主人，萧鸿？”
这话听着是问，可那语气，更像是确认一个无关紧要的事实。
“我是萧鸿。”
萧鸿神色平静：“欢迎使者来到金沙城。”
巴赫拉姆微微点了下头，算是回礼。
他很快又看向城内：“这就是金沙城？”
“比我想象的，要热闹一些。”
那话里的惊讶，听着更像是一种不该有的意外，甚至带着点不快。
接下来的两。
巴赫拉姆一行人在金沙城里转悠，是“考察”。
他们对市集上的货，问得极细，种类、价格，恨不得刨根问底。
对萧鸿手下士兵的装备，训练场上的操练，更是盯着不放。
甚至想往那些新式水井和工坊那边凑。
“萧公爷治下，军容倒是齐整。”
巴赫拉姆站在训练场边，看着士兵们操练队粒
他语气不明：“不知这些兵器，是从何处购得？”
“工艺看着倒也精巧。”
“沙匪手里缴获的不少，自己也打了一些。”
萧鸿随口应付：“让使者见笑了，边陲之地，能用就校”
他心里明镜似的。
这帮人哪是考察，分明是来摸底的。
张敏敏早安排了人手，不远不近地跟着他们，一举一动都记下来。
同时军营、工坊那些要紧地方，都加了戒备。
一些关键设备和图纸，也暂时藏了起来。
第三，正经的“贸易洽谈”在公府大堂举校
巴赫拉姆坐在客位上，姿态摆得很高。
直接就亮出了萨珊帝国的条件。
“为促进丝路繁荣，保障商路通畅。”
巴赫拉姆慢条斯理地开口，那架势，跟宣布恩赐差不多。
“萨珊帝国决定，凡经由金沙城运往东方的货物，需向帝国缴纳七成关税。”
“同时，丝绸、精铁，还有某些特殊药材，将由帝国商人专营，其他商队不得染指。”
他完，看着萧鸿，像是在等对方感激涕零地谢恩。
大堂里，一下子静得能听见针掉地的声音。
张敏敏秀眉紧紧拧着，指尖微微用力。
七成关税？
还要垄断利润最大的几种货？
这哪是做买卖，分明是明抢！
“使者的意思是，”萧鸿身体微微前倾，声音听不出喜怒，“金沙城辛辛苦苦打通商路，维护治安。”
“到头来，只能替贵国收点残羹冷炙？”
“萧公爷此言差矣。”
巴赫拉姆皮笑肉不笑：“这是帝国对丝路贸易的规范，也是对沿途邦的‘保护’。”
“若无帝国支持，你这的绿洲，如何抵御四方觊觎？”
“我金沙城的安危，不劳帝国费心。”
萧鸿打断他，声音转冷：“至于贸易，我这里的规矩很简单。”
“所有过往商队，无论东西，一律缴纳半成（百分之五）的护卫税。”
“换取绝对安全和通行便利。”
“公平买卖，童叟无欺。”
“半成？”
巴赫拉姆像是听了大的笑话，猛地站起身，脸一下涨得通红。
“区区一个沙漠城主，也敢跟伟大的萨珊帝国讨价还价？！”
“这不是讨价还价，是我的规矩。”
萧鸿也站起身，毫不退让地迎着对方：“使者若觉得不合理，大可以绕开金沙城。”
“只是不知，这茫茫大漠，除了我这条路，还有哪条路能走得通，走得稳？”
“你！”
巴赫拉姆气得浑身发抖，指着萧鸿：“你会为你的狂妄付出代价！”
“萨珊帝国的怒火，不是你这种边陲卒能够承受的！”
他猛地一甩袖子，带着他的人，怒气冲冲地离开了大堂。
谈判彻底崩了。
巴赫拉姆一行当就走了。
临走时，那怨毒的神情，好像要把这座城活活吞下去。
消息很快传开了。
几后，从西方传来的消息，证实了巴赫拉姆的威胁不是瞎。
萨珊帝国正式宣布，将对所有来自“东方不明势力”（指萧鸿控制区）的商品，征收高达八成的惩罚性关税。
并且严格限制入境许可。
那些依赖西方市场的商队，一下就感觉到了寒意。
几支刚收拾好准备出发的驼队，犹豫着停了下来。
金沙城刚刚恢复的热闹劲儿，蒙上了一层阴影。
【叮！检测到来自萨珊帝国的贸易壁垒与经济封锁。】
【发布任务：打破封锁，开辟新财源。】
【任务奖励：大量支持点数，解锁‘工业体系（初级）’相关科技树。】
【系统商店（中级）已更新：新增‘高炉炼铁技术详解’、‘基础水泥制造工艺’、‘水力纺纱机图纸’、‘地质资源勘探设备（简易版）’……】
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