“帝都！帝都！伟大的世界渴望之城，与魔族都城‘百花之巅’月影城、兽人首都‘下之半’瑞德斯通并称的、海文大陆上的第三颗明珠！文明的皇冠、帝王的宝座、万千人类平民的伞盖！”
——莉娜·莱斯利动情地吟诵着《海文大陆年代记》里的诗句时，帝都“裂颅之门”门口摆吃摊的老板，只是不屑地往地上啐了一口：
“我呸！帝都早就不是以前那样了，都是你们这些外地人害的！”
考辛斯眉毛一竖，站起身想要跟这个毫无礼仪的老板讲道理，却被领主大人伸手拉回了座位。
“帝都脚下，还是别惹事了。”夏侯炎耸耸肩，咬了一口手里刚买的、价格贵得离谱的三明治。
“哈！怕了吧！”吃摊老板更得意了，指了指背后的“裂颅之门”，嘲讽笑道，“怎么，买一身粗制滥造的长袍冒充贵族了不起啊！告诉你们怕吓着你们，爷爷我在帝都生活几十年，别你们这种冒牌货，真正的领主贵族爷爷我都见过不少呢！南边春叶镇的哈勒代恩伯爵你们听过没有，三十年前他在帝都逛赌场的时候，老子还给他擦过鞋呢！”
一听这句话，霜枫岭众人顿时没有了跟这个烂人计较的欲望，翻着白眼继续吃饭。
——这已经是八月份的尾巴、九月份的前奏，你是处女座。
紧赶慢赶的伊戈尔家族车队，总算带着满身风尘，赶到鳞都南大门“裂颅之门”的门口。
不过或许是因为最近东境战事不太顺利，帝都门口多了不少查验旅客身份的帝国士兵——领主大人有些意外地得知，由于伊戈尔家族车队规模过大、还带着不少武者和兵器、充满了疑似恐怖分子的危险气息，因此他们必须先去城防军司令部开具一份入城许可才能进城。
鲍勃·布鲁克、劳瑞大师和埃尔德里奇已经跑去开证明了，夏侯炎则带着几位霜枫岭高层，先在城门口找点饭填填肚子。
这家吃摊的老板虽然态度恶劣，但售卖的三明治里夹着满满当当的烤鹅肉和橄榄片——吃着美味的三明治，听着空中帝国空骑兵狮鹫坐骑的叫声，在南方荒野沉沦日久的霜枫岭高层，总算有零回到文明世界的感觉。
“喂！”见夏侯炎一伙人闷头大嚼，吃摊老板反倒无趣，没事找事地叫道，“我这儿还有咱老帝都特产鹅肉三明治，你们这群乡巴佬吃不吃？”
“不要。”夏侯炎翻了个白眼，心大老远跑过来吃鹅肉，我他妈又不是流滥蛤蟆。
“进城以后我们住哪里啊？”在场诸人之中，只有卡特琳娜的做派像个正经贵族，是极其秀气地用刀叉吃三明治的，“我记得我时候来帝都的时候，咱们伊戈尔家族，在独角兽区好像还有宅邸呢……”
“估计早没了。”夏侯炎抻着脖子咽了口三明治，拿起芦荟汁灌了一口，“我是不信帝国那帮食腐秃鹫一样的王鞍贵族，看见我们家族落魄以后不会踩上一脚——进城了再吧，如果能找到家族老宅的话，我们想办法要回来……”
一旁的吃摊老板嗤之以鼻：
你们这帮外地佬，穿个像模像样的贵族长袍装逼也就算了，演戏还带演全套的？你爷爷我祖上七八辈的老帝都人，家里都没有独角兽区的房子，你们也配？
不过嘛……吃摊老板眯起眼睛，又打量了一下在座的这几位顾客。
那个头发乌黑、身穿长袍的年轻人，举止粗野活像没受过教育、望之不似贵族，那个穿着铠甲的光头壮汉，看气质也像是市井里混出来的地痞流氓，估计是花几枚银币雇来的佣兵；
不过这年轻人带过来的几个女伴就有点离谱了：
金头发的女子英姿飒爽、腰间还挂着柄剑，红头发女子居然穿着一身火红、把身材勾勒无疑的紧身长袍、至于那个黑发女子，仪态更是雍容优雅得足以让帝都的贵妇人们自惭形秽得跳进粪坑！
更重要的是，这几个女人还一个赛一个地漂亮！
吃摊老板死死盯着从容自若啃三明治的夏侯炎，心里把这个年轻饶评级从“乡巴辣升高到“暴发户”；
而且根据这几位女伴的姿色，吃摊老板恶毒地推测，这货发家致富的门路应该是拉皮条。
霜枫岭高层们当然不知道，这个老帝都人儿心里在琢磨什么。
立志减掉肚子的莉娜·莱斯利，放着三明治不吃，一边啜饮着芦荟汁，一边扭着腰用手肘戳了戳领主大人：
“师兄啊，咱们在帝都要住几啊？这几你晚上准备和谁一起住啊？”
“和劳瑞大师的黄书。”卡特琳娜淡淡地抢过话头答道，顿时收获了莉娜的白眼。
对于这番暗流涌动的对话，考辛斯骑士长就当没听见，爱丽丝则有些尴尬地别开了话题：
“这里有点热，咱们家族的车队还在那边林地里停着呢——艾略特，我们什么时候可以进城啊？”
“等劳瑞大师他们回来吧，城防军司令部就在城头，他们应该用不了多少时间。”夏侯炎闷闷答道，“真是见了鬼了，偏偏等我们过来，帝都就开始盘查城门了……”
吃摊老板很没有逼数地插嘴道：
“还不是因为罗萨里奥带着东方军在东境输给了兽人杂种？你帝国军部，军部一届一届换了多少个参谋了，换汤不换药啊，人家罗萨里奥大公也有理由，我带的什么军队，我以前带的蔷薇城正规军啊，你这批人是什么人啊，你叫我带，帝国东方军现在什么水平，就这么几个人都在当统领他能带兵吗？带不了，没这个能力知道吗？再下去要输魔族了，兽人联邦输完输魔族再输给山贼，接着没人输了……”
霜枫岭高层们就当没听到。
令他们倍感庆幸的是，这个老帝都儿的唠叨毕竟持续不了多久，因为他们远远地看见，劳瑞大师、鲍勃·布鲁克和埃尔德里奇正丛远方大步流星地走来，显然是已经办好了手续。
吃摊老板发现了他们的目光，于是也扭过头去，一边擦盘子一边打量这新来的三个人。
“通行证办下来了？”夏侯炎站起身，高声问道。
“领主大人，都办好了！”劳瑞大师挥了挥手里的羊皮纸卷轴，三步并两步走到吃摊的凉棚下，压低声音道，“领主大人，大姐，我们赶紧去车队收拾好东西进城吧！再拖延时间，我怕撞上……”
“喂！”吃摊老板突然一声大吼。
劳瑞大师和领主大人回头望去。
只见吃摊老板用颤抖的手指着埃尔德里奇的红围巾和背后的黑暗剑，结结巴巴地道：
“你……你这身装扮，不会是模仿的《帝国军神》杂志最新一期里面的，东方军那个埃……埃什么大统领吧？”
“神秘。有人模仿我的脸，啊，还有人模仿我的剑？”埃尔德里奇一把推开吃摊老板，上前两步对领主大人疾声道，“领主大人，劳瑞大师他的对，啊，您这饭恰得也算到头了，该溜了……”
“溜？”夏侯炎一边催促着几位女伴收拾东西，一边困惑道，“你们怎么这么胆战心惊的，见死神了？”
“比死神还可怕……”劳瑞大师老脸煞白，“也是该咱们伊戈尔家族倒霉，出来您可能不信，我们在城防军司令部的时候，遇见了……”
大师的背后，传来了一阵高跟鞋的响声。
劳瑞大师和埃尔德里奇的脸上，顿时出现了经济危机时、加了上百倍杠改股民才会有的绝望表情。
夏侯炎先是嗅到一股香风，然后便听见一个软绵绵的女声笑道：
“劳瑞大师，您怎么跑得这么快啊？让我看看，我的艾略特好弟弟在哪儿呢？”
劳瑞大师以老年人不应具有的敏捷斜跨一步，死领主不死老朽地将夏侯炎让了出来。
一个身材娇、二十岁出头的年轻女子，随之出现在夏侯炎的视野中：
女子身穿一袭黑衣黑裙，头发似乎是用某种花朵染料染成了紫罗兰色，嘴唇也涂成了充满诱惑意味的樱桃红；
艳丽的妆容、娇的身躯和犹带一丝清纯稚气但已然美艳不可方物的容貌，让夏侯炎只能想到一个适合这妹子的职业——去当国民党女特务。
霜枫岭的领主大人还没反应过来，一向温文尔雅的卡特琳娜已经发出了狮吼般的低沉声音：
“是你？！”
“呀！”红唇妹子咯咯笑道，“卡特琳娜姐姐你也在啊！我们姐妹俩这可是好久不见了！”
卡特琳娜喉头发出的低沉咕噜声，让她看起来像一只炸起毛发随时准备攻击的大猫。
仍然搞不清状况的夏侯炎偷眼瞧了瞧爱丽丝，结果震惊地发现女剑士已经把纤手按在了“苍穹之光”的剑柄上——对于一个比领主大人大不了几岁、柔弱得宛如花朵一般的妙龄女子，爱丽丝这种应激反应似乎是有点过度了……吧？
在场的有搞不清状况的人，也有飞快就把头绪理清楚的人。
考辛斯骑士长跨出一步，把旁观看热闹的老帝都儿吃摊老板再度推远一些，然后站到笑意盈盈的红唇妹子和一头雾水的领主大人中间，尴尬地清清嗓子道：
“咳咳……领主大人，我介绍一下，这位乃是帝国圣痕地的伊莎·桑德利亚女伯爵。女伯爵大人，这位乃是……”
“我知道，我的艾略特·伊戈尔好弟弟嘛！”伊莎·桑德利亚甜甜一笑，然后在爱丽丝、卡特琳娜和考辛斯骑士长目瞪口呆的注视下，伸出双臂把领主大人乒在吃摊油腻的餐桌上，在他嘴上轻轻啄了一口，“也是我的未婚夫！”
“桑德利亚你再不放开我弟弟，”卡特琳娜的声音已经带上了危险的火药味，“就等着吃爱丽丝的剑刃吧！”
伊莎·桑德利亚伏在领主大人胸口，斜着紫水晶般的眼珠看了看柳眉倒竖、按剑待发的爱丽丝·康姆斯托克，最终还是不情不愿地重新站直身躯，让惊魂未定的领主大人从桌上狼狈爬了起来。
“这……这都他妈是怎么回事？！”夏侯炎一边舔着嘴唇一边惶恐地左顾右盼，“什……什么未婚夫？”
“啊？”伊莎·桑德利亚夸张地捂住了朱唇，“我的文森特好叔叔没有告诉你吗，我可怜的艾略特？”
“桑德利亚，你的文森特叔叔已经过世了。”卡特琳娜咬牙切齿地道。
“叫我伊莎嘛！卡特琳娜，都是一家人呀！”伊莎轻嗔了一句，不待卡特琳娜发作，就冲着领主大人嘻嘻笑道，“亲爱的艾略特，我总算等到你来帝都了……你们要在城里住几呀？记得一定要来帝都独角兽区我的房子来玩啊，你的未婚妻伊莎每都有空……”
伊莎·桑德利亚到这里，突然转了转眼珠，脸颊微红地补充道：
“夜里也有空……”
“伊莎·桑德利亚女伯爵！”卡特琳娜大声道，“我们伊戈尔家的车队要准备进城了，请你不要在这里挡道碍事！”
卡特琳娜似乎是特意把“我们伊戈尔家”这几个字咬得特别重。
“那我就不打扰卡特琳娜姐姐了，艾略特你要记得来找我啊！”伊莎咯咯笑道，“虽然我们还没结婚，但是妻子该做的事情，伊莎可是都会为你做的……记住啊，独角兽区伦巴第大街13号！”
伊莎完，吻了一下自己的手指，然后伸手在领主大人嘴上轻轻一按，在他唇上留下了一个更加鲜红的印记以后，这才像是蝴蝶一般拎着裙裾转了一圈，伶俐快活地跟着几个仆役走远了。
直到这时，夏侯炎才胆战心惊地扭过头，不出意外地发现几个女伴的脸都变成了黑锅底的颜色。
卡特琳娜从爱丽丝手中接过手帕，眼带愤恨地给弟弟擦着嘴唇。
夏侯大官人嘴好疼。
“所……所以……”领主大人含混不清地问道，“这个什么未婚妻的事情……到底是真的还是假的？”
无人应答，只有劳瑞大师目光悠远地长叹一声：
“我真希望它是假的……”
夏侯炎傻眼了。
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