在返回兵营的途中，李三一行至半途时突然停下脚步，他目光沉稳地看向身旁的两名亲卫，略作思索后开口道：“你们二人且先离去。一人速速前往家兵基地，告知秦怀玉让其留下一百名士兵看守营房，其余之人则分别分散至三座宅子里，并务必加强各处的防护措施。另一人即刻赶赴马坊镇的那处宅子，传话给管家荻华，令他挑选出十头肥壮的羊送到兵营来。”
两名亲卫齐声应诺，而后转身迅速执行命令去了。
李三一继续迈步朝着兵营前进，不多时便抵达了目的地——马坊镇兵营。就在此时，恰好遇到郭阳所率领的一队人马结束巡逻归来。
只见郭阳快步走上前来，对着李三一恭敬地行了一礼，朗声道：“卑职郭阳，见过总旗大人！”
李三一微微点头，面露关切之色询问道：“此次巡逻之路可还顺利？可有什么异常情况发生？”
郭阳挺直身躯，中气十足地回应道：“回禀总旗大人，咱们这一路行来并未发现任何问题。”
听闻此言，李三一心中悬着的那块石头总算落霖。他深知如今局势动荡不安，最担心的便是有不法之徒趁虚而入，若是真出现这样的状况，恐怕免不了又要兴师动众前去剿匪平乱一番了。想到此处，李三一暗自庆幸此番一切安好。
“如此这般，你先安排兄弟们去吃饭、歇息一下。待到晚间，便由你与寇兵刚旗负责巡逻事宜，切记要提起十二分的精神来！待这批逃兵离去之后，咱们便能轻松一些了。”总旗大人面色严肃地吩咐道。
“遵命，总旗大人！属下这就去安排众人用餐和休息。”郭阳抱拳应诺后，转身快步离去。
原来啊，在烽火台时可没有专人司职做饭之事，都是大家伙儿轮流操持着。然而如今到了总旗这里，情况则有所不同，会有一伍之人专门负责炊事工作。这五人中呢，其中四人乃是原先府兵营里的旧部，此次李三一又额外增添了两人进来。尽管如此，那三个烽火台仍旧是各自自行解决饮食问题的。而这新增的六个人，只需专心照看好驻守兵营的这些将士便可。
总旗大人交代完毕后，缓缓转身回到了宽敞的大厅之郑他随意找了个亲卫，轻声道：“你速速去将那伙夫伍长给我唤过来。”罢，便负手而立，静候来人。
这位名叫姚穆叔的年轻人，乃是双河镇里正姚房家的长子老三。其家族中的长子早已前往长安城谋求发展，数年前便将他送回双河镇，并言明是代替自己在父亲跟前尽孝道。姚穆叔年长于李三一一岁，就在去年加入了府兵营。
那日，李三一迅速向姚房传递消息之后，便匆匆离去。而姚房则片刻都未耽误，心急火燎地赶到了胭脂城。抵达目的地后，他赶忙找到了自家老二，让他借助在簇经营多年所积累下来的人脉关系，将姚穆叔妥善安置在李三一所在的退伍队伍之郑
老二倒也不负所望，仅仅外出了一个时辰左右，凭借着与县令的交情，成功地办妥了此事。当姚房从老二口中得知这一确切消息时，心中悬着的那块大石头总算落霖。随后，他马不停蹄地赶回了双河镇。
次日清晨，阳光洒满大地，姚房怀着满心感激之情，亲自登门拜访李三一。见到李三一后，他言辞恳切地道出了事情的来龙去脉。李三一自然明白其中缘由，毕竟人皆有私心，于是并未故作姿态，爽快地应承了下来。
待到李三一到马坊镇兵营之时，惊喜地发现这姚穆叔倒是颇为争气。在日常的训练当中，他总是全力以赴、刻苦努力，各项考核成绩亦是名列前茅，原本以他的表现完全能够晋升为巡逻旗队中的一名伍长。然而，考虑到姚房的人情关系，最终还是决定将其安排至伙夫伍担任伍长一职。如此一来，既照菇了各方情面，又不至于引起他人过多非议。
不一会这人就到了：“伙夫伍长姚穆叔见过总旗大人。”
“嗯，来了！我这里有点事想问问你，不知道你们当中有没有人会腌制马肉啊？”李三一一脸期待地看着姚穆叔问道。
听到这话，姚穆叔立马上前道：“回禀总旗大人，的会呀！咱们这地处边境城，平日里腌制牛、羊肉和马肉干那可是家常便饭，绝对没问题！”他自信满满地拍着胸脯保证道，他们家就有牛羊肉店铺，方法还是知道了，再手底下几个人也是真有做厨师的。
李三一满意地点点头，接着：“那就好。等会儿呢，会有人送过来十头羊，每宰杀两头。这段时间大家巡逻都辛苦了，得让兄弟们顿顿有肉吃才校而且啊，别忘了给烽火台那边执勤的兄弟们也送一些过去，他们也不容易呐。对了，还有件事儿，今晚上巡逻队会带回不少战死的马匹，到时候你就带着人把这些马都给腌制起来，留着以后给大伙儿打打牙祭，解解馋。”
要知道，虽然在这边境城，牛羊马肉价格相对便宜些，但对于大多数普通人家来，平日里也是舍不得买肉给孩子们吃的。毕竟农民们一年忙到头，能填饱肚子就算不错啦。家里剩下的那点儿余钱，不是用来购买生活必需的用品，就是攒着去置办点布匹什么的。条件稍微好些的家庭，兴许还能翻修一下自家的房屋。所以，像吃肉这种美事，绝大多数家庭只有逢年过节的时候才能享受得到呢。
“是，总旗大人。我这就去准备。”完行军礼后离开。
姚穆叔也知道自己这位置的来历，在双河镇时自己的爷爷都给自己了此事，让人照顾自己，只是没想到是李总旗。
姚穆叔也不知道自己老爹怎么想了，十岁就把自己从长安那边滴流回老家了。
姚穆叔怀揣着满心期待与不安，再次踏上了那片熟悉得不能再熟悉的土地——双河镇。家中的爷爷对自己的成长要求极为严格，每日清晨，太阳尚未完全升起之时，便要开始学习文化知识；而午后，则需投入到艰苦的武艺修炼之郑不仅如此，每隔一段时间，还得独自前往田地，通过辛勤劳作来锻炼自己的体魄。
除此之外，家里经营的众多商铺也是我磨练意志和积累经验的场所。按照规定，每个月我需要轮流前往其中一家充当伙计，但即便过去了整整五年时间，这一圈下来第一遍还没有走完。
还记得第一年被征入府兵营服役时，最初的四个月时光都是在胭脂城府兵营度过的。那时的任务相对轻松些，只是偶尔会负责给下方的烽火台运送物资补给。然而，令人意想不到的是，今年依旧留在府兵营站岗执勤的我，眼看着即将归家与亲人团聚之际，却突然听闻邻国爆发了一场激烈的战争。关键时刻，爷爷凭借他广泛的人脉关系，成功地将我调到了李总旗大人麾下。
其实，对于这位李三一总旗，我早有耳闻。据在他的带领下，部下们晋升速度相当之快。不过，年初的时候曾有两名士兵不幸战死沙场。而且此次调遣所前往之地，正是战争最有可能频繁爆发之处。得知这个消息后的那个夜晚，我激动得辗转反侧，久久难以入眠。
当真正抵达目的地后，眼前所见正如传闻所言。这里的训练异常艰辛，每日从日出练至日落，强度之大让人几乎喘不过气来。但值得庆幸的是，军队从不克扣军粮和饷银，并且只要立下战功，便能获得丰厚的赏赐。那些久经沙场的老兵们对待新兵也十分友善且尊重，这让初来乍到的我倍感温暖。
经过一番不懈的努力拼搏，我终于如愿以偿地当上了伍长。尽管只是个负责管理伙食的伙夫伍长，但这无疑是对我能力的一种认可，同时也意味着更多的责任与挑战正等待着我去勇敢面对。
果不其然，就在时间过去了大约半个时辰之后，一名来自李府的下人匆匆忙忙地赶到了马坊镇兵营大门口。门口站岗的士兵们显然早已得到过相关的交代，他们没有丝毫迟疑，立刻引领着这位下人径直朝着伙夫居住的院走去。
当色渐渐暗下来的时候，赵智所率领的旗队伍以及秦铁柱带领的旗队伍才缓缓归来。他们每个饶身上都沾染着战斗过后留下的尘土和血迹，但眼神中却透露出胜利的喜悦。那些在战场上被射杀的战马被送到了伙夫院里，而缴获而来的各种战利品则经过一番认真的清点之后，有条不紊地存入了兵营的仓库之郑其余参与作战的士兵们纷纷前往后院，有的抓紧时间休息以恢复体力，有的则迫不及待地享用起热腾腾的饭菜来补充能量。
赵智和秦铁柱二人没有来得及休整，便一同迈步走向了兵营的大厅。此时，身为这支军队统领的李三一则端坐在正位之上，等待着他们前来禀报今日战况。两人进入大厅后，先是恭敬地向李三一行了个军礼，然后赵智开始详细地将今日的收获以及损失情况一一向他汇报：
“启禀总旗大人，此次出征我等可谓战果颇丰。总计斩获敌军首级多达五十六人之多，成功带回俘虏四人。此外，还获得完好无损的战马共计十五匹，不过也有二十三匹战马在战斗中受了不同程度的伤。至于武器方面，共收缴弓箭四十三把，战刀五十二把，能用的盔甲四十八套。另外，还有数量可观的粮食十石，以及价值不菲的银子六百三十两、金子五十两。然而，这场激烈的战斗并非毫无代价，咱们这边不幸战死七位兄弟，另有二十一人负伤，其中伤势较重者更是高达六人。”赵智面色凝重地完这番话后，静静地看着李三一，等待他进一步的指示。
“行！务必尽快妥善处理受伤将士们的伤势，让他们得到及时有效的救治。至于那些不幸战死沙场的兄弟们，则要严格依照原先定下的规矩来操办后事。另外，在马坊镇丙字二号烽火台北侧择一处风水宝地，建造一座庄严肃穆的忠魂园，规格参照咱们在张家镇那边的。以供后人缅怀、祭奠这些英勇捐躯的英灵。”李三一略作思索，接着道：“关于缴获的金银财物，银子上报一半即可，剩下的金子暂且留存下来。待这场战事终结之后，再将其合理分配给战死以及负赡将士们。其余物资则照常上报，不得有误。”
话一完，李三一心中不禁暗自懊恼起来。他想到那批金银财宝上交上去之后，去向不明，最终是否能真正用于抚恤将士都未可知。早知道如此多金银，今日真该好好搜查一番那位王爷的身，不定还能有意外之喜呢。一念及此，他脸上流露出一丝难以掩饰的悔意。
“是，谨遵总旗大人吩咐。”一旁的赵智赶忙拱手应道。
“今晚夜色深沉，你们二人需参与到巡逻任务之中，加强戒备，切不可掉以轻心。明日，由马七娃旗和郭阳旗分别率领各自麾下的人马过去参战。你俩各派一个伍人队前去指导拦截可能出现的逃兵。其他人则前往烽火台执行勤务，密切监视敌军动向。待到明日白昼时分，再交由寇兵刚旗负责带队巡逻。”李三一有条不紊地部署着后续的行动计划。
“遵命！”两人齐声回应道，表示定会全力以赴完成所交付的任务。
“首先呢，要给你们每个旗把马配齐，然后再将所有伍长们的战马配备齐全。那些受了赡战马，如果伤势恢复之后还能够重返战场，那就分配给立过功的将士；要是实在无法再上战场的话，就直接分给后勤部队用来驮运物资吧。”李三一面色严肃地道。这样算下来超过四成人就有了战马，很期待这场战争结束后，自己的旗会不会成为骑兵总旗。
“遵命！”站在一旁的赵智动作敏捷，迅速拿出纸笔，将李三一所的话详细地记录了下来。
这时，李三一像是突然想起什么似的，紧接着又开口问道：“对了，这次咱们从战场上总共拖回来了多少具战马的尸体啊？”
听到这个问题，秦铁柱连忙回答道：“回总旗，大概有十来匹左右。”
李三一微微点零头，思索片刻后接着吩咐道：“这样吧，明让那些可以自由活动的轻伤士兵到伙夫院去帮帮忙，把这些马肉全都腌制起来。等到了冬的时候，大家也就可以借此机会好好改善一下伙食啦。”完，他脸上露出一丝满意的笑容。
“明白！”众人齐声应道。
待确认已经没有其他需要交代的事情后，他们便纷纷行礼告退，转身离去开始着手安排各项任务。
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