沈忠的话如同一记闷雷,炸得沈从兴耳边嗡嗡作响。
“赵老六真是良民!”
“千真万确啊,将军!”
“老奴暗中走访了村里十几户人家,都赵老六老实本分,种了一辈子地。那田是他祖上传下来的,什么也不肯卖。邹舅爷派人三番五次上门威胁,最后……”
他咽了口唾沫:“最后邹舅爷带人打断了赵老六一条腿,强按着手才画了押。连同附近的住户,都被威胁警告过了。”
沈从兴只觉得一股热血直冲脑门,眼前一阵发黑。
难怪齐衡能拿到联名诉状,难怪官家会震怒——这哪里是以权谋私,分明是仗势欺人!
就在这时,一阵熟悉的幽香飘来。
沈从兴转头,只见妻子邹婉若站在廊下,只着一袭素色衣裙。
她脸色苍白,双手紧握在身前,指节都泛了白。
“将军……”邹婉若轻唤一声,声音微微发颤。
沈从兴深吸一口气,挥手示意沈忠退下。
待四下无人,他才沉声问道:“娘子,你怎么来了?”
邹婉若的眼圈瞬间红了。
她缓缓跪下,双手交叠置于额前,行了一个大礼:“将军,都是妾身管教不严,才让邹江做出如此伤害理之事,妾身……罪该万死。”
沈从兴看着妻子伏地的身影,心中百味杂陈。
邹婉若出身名门,知书达理,十五岁嫁入沈家,二十年来相夫教子,从未有过差错。
她的弟弟邹江,那个他从看着长大的弟弟,怎会变成如此恶徒?
“娘子,你先起来话。”
他伸手扶起妻子,触到她冰凉的手指,心中一软。
邹婉若突然抓住沈从心衣袖:“将军,此事全是邹家的过错,妾身愿一力承担,绝不让沈家蒙羞!”
沈从兴望着妻子泪眼婆娑的模样,怒火渐渐被一种深深的疲惫取代。
他牵着邹婉若回到内室,亲手为她斟了杯热茶。
“这到底是怎么回事?”
邹婉若的声音轻得像一缕烟:“三个月前,邹江突然要买地,从妾身这里支了五百两银子。妾身只当他是想置办产业,便没多问……”
她顿了顿,声音更低了:“直到昨日,婆子漏了嘴,妾身才知他竟做出这等事来。”
沈从兴敏锐地察觉到妻子话中的蹊跷:“他为何突然要买地?可是遇到了什么难处?”
邹婉若的手猛地一抖,茶水溅在裙摆上。她慌忙用帕子去擦,却越擦越湿。
“婉若。”
沈从兴按住她的手:“事到如今,还有什么不能的?”
“他……”
邹婉若的嘴唇颤抖着:“他欠了赌债,听利滚利已经到了五千两……”
“什么!”
沈从兴拍案而起,茶杯翻倒,茶水在案几上蜿蜒流淌。
他早该想到的!近年来邹家两个兄弟花销越来越大,每次见面都衣着光鲜,腰间玉佩换了一块又一块。
他只当是年轻人爱面子,却不想……
邹婉若泣不成声:“都是妾身的错,父亲去得早,母亲溺爱,妾身这个做长姐的又没有尽到责任……”
一边是君臣大义,一边是夫妻情分,一边是沈家清誉,一边是邹家。
“大理寺正在查案,官家震怒未消,若此事处理不当……”
“将军。”
邹婉若突然抬头,眼中闪过一丝决绝:“明日一早,妾身便去大理寺投案,明一切罪责,与沈家无关。”
沈从兴在房中来回踱步,忽然停下,问起沈忠:“那赵老六伤势如何?”
“听……断了腿,还吐了血……”
“立刻派人送最好的大夫去医治,用最好的药。再备五百两银子……不,一千两,作为赔偿。”沈从兴快速吩咐道。
邹婉若感激地望着丈夫,正要话,忽听外面一阵骚动。
“将军,大理寺来人了,要带大娘子去问话!”
夫妻二人对视一眼,没想到大理寺动作如此之快!
沈从兴整了整衣冠,沉声道:“请他们稍候,我亲自去见。”
邹婉若却拉住他的衣袖:“将军,让妾身去吧。事情因邹家而起,理应由邹家了结。”
沈从兴看着妻子坚毅的眼神,心中一动。
他轻轻握住她的手:“一起去,记住,无论发生什么,你我夫妻一体。”
前厅里,大理寺卿林大人正襟危坐,见沈从兴夫妇出来,起身拱手:“沈将军,下官奉命请尊夫人去大理寺问几句话,还请行个方便。”
沈从兴不动声色地挡在妻子身前:“内子身体不适,有什么问题,问我便是。”
林大人面露难色:“沈将军,这……恐怕不合适吧?”
邹婉若却从丈夫身后走出,向林大人福了一福:“妾身愿随大人前往,只是不知,大人所问何事?”
林大人看了看沈从兴,又看了看邹婉若,低声道:“有人举报,邹江强占民田一事……尊夫人早已知情。”
沈从兴心中一沉。
这是有人要坐实邹婉若包庇之罪,一旦罪名成立,不仅邹家难逃责罚,连他这个国舅也……
邹婉若却镇定自若:“既如此,妾身更该去个明白。林大人,请带路吧。”
沈从兴看着妻子挺直的背影,突然感到一阵心疼。
他知道,邹婉若这是在用自己的方式保护他,保护沈家。
邹婉若静静坐着马车,双手交叠放在膝上,目光低垂。
“别怕,有我在。”沈从兴握住妻子冰凉的手。
邹婉若抬起头,眼中含泪却带着笑:“妾身不怕,只是……连累了将军。”
沈从兴摇摇头,正色道:“夫妻本是一体,何来连累之?待会儿你只需如实相告,不要隐瞒,也不要揽责。”
邹婉若轻轻点头,将头靠在丈夫肩上。
沈从兴心中已有了决断——此事必须妥善处理,既要给官家一个交代,也要保全沈家。
至于那个不成器的舅子:他眼中闪过一丝冷光,是时候让他吃点苦头了。
马车在大理寺门前慢慢停下。
沈从兴先一步下车,转身扶妻子时,在她耳边低语:“记住,我们今日来,是为了主动明情况,而非认罪。”
邹婉若深吸一口气,整理了一下衣裙,昂首挺胸地步入大理寺。
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