老鸨目光深邃地看着杜秀娘，缓缓道：“秀娘啊，妈妈我在这风月场中打滚多年，也是个明事理的人。”
“现今这世道不太平，但自从刘使君掌管青州以来，百姓的日子倒是安稳了不少。据我所知，这青州境内，百姓生活好了许多，家破人亡的惨事已不多见。”
“咱们这醉香阁虽是做的这迎来送往的生意，但在刘使君的治下，早些年那逼良为娼的事儿可是万万不敢做的。上头查得极严，一旦被发现，这醉香阁就别想再开下去了。”
“这几年，咱们这醉香阁，已经少有新人了。偶尔有几个如你这般流浪来的女子，我便收了她们，做个红倌人，也算是有份生计。”
“妈妈我是真心疼你这孩子，也看重你的才情，才决定留下你。但咱们丑话在前头，进了这醉香阁，就得守这儿的规矩。只盼着你能凭你的本事，在这挣出个好前程来。”
“今日是年初一，这些你便好好养着，妈妈不会亏待了你。瞧瞧你这幅娇的模样，得把自己养的丰腴些，才好引客。”
老鸨一边着，一边轻轻拍了拍杜秀娘的肩膀，眼神中透着几分复杂的意味。
老鸨的话音刚落，敲门声便响起，厮在门外轻声道：“妈妈，我来带杜姑娘去安置了。”老鸨应了一声，厮这才推门而入，他先是恭敬地向老鸨行了一礼，而后转向杜秀娘，脸上挂着讨好的笑容，道：“杜姑娘，这边请，我领您去住处。”
杜秀娘微微点头，抱着古琴起身，跟在厮身后。两人缓缓走出房间，沿着回廊向楼下走去。此时，楼下的那些女子们早已按捺不住，她们交头接耳地议论着杜秀娘，眼中满是羡慕与嫉妒交织的神色。
当杜秀娘的身影出现在楼梯口时，众女一下子围了上来。那穿着红色纱衣的女子率先迎了上去，她脸上堆满了笑容，眼神却透着一丝不甘，嘴上道：“杜妹妹，瞧你这通身的气派，日后定是要大红大紫的，妹妹若有什么需要，尽管跟姐姐开口。”着，还伸手想要去拉杜秀娘的衣袖，却被杜秀娘不动声色地避开了。
绿衣女子也不甘示弱，赶忙挤到前面，手中拿着一块绣帕，娇嗔地道：“杜姑娘，你这琴艺真是绝了，姐姐我自愧不如。这帕子是我前些日子绣的，就当是姐姐给你的见面礼，以后还望妹妹多多关照。”
她边边将绣帕往杜秀娘怀里塞，杜秀娘只是微微欠身致谢，并未接过。
其他女子也七嘴八舌地着奉承的话，有的夸赞杜秀娘的容貌，有的羡慕她能被老鸨另眼相看，还有的打听她的琴艺师从何人。杜秀娘神色平静，只是紧紧抱着古琴，对于众饶巴结，她礼貌而疏离，眼神中透着一丝淡淡的忧伤与迷茫，仿佛这热闹的场景与她无关。
厮见此情景，忙上前一步，张开双臂拦住众女，道：“各位姐姐，杜姑娘今日也累了，妈妈吩咐让她先去安置，等日后有的是时间与各位叙话。”
众女虽心有不甘，但也不敢违抗，只得眼巴巴地看着杜秀娘随着厮离去，嘴里仍不停地着讨好的话，直到杜秀娘的身影消失在回廊尽头，她们才渐渐散去，眼神中却依旧闪烁着各种复杂的心思，或嫉妒、或算计、或无奈，这醉香阁中的日子，似乎因为杜秀娘的到来，又要掀起一番波澜了。
“你们瞧，这杜秀娘究竟是何来头？这模样，这气质，莫不是哪家落魄的千金？”一位身着粉衣的女子挑着眉，眼神中满是探究，率先开口打破了众人短暂的沉默，声音里带着一丝酸溜溜的味道。
“我看呐，不定是个有大造化的。就凭她那琴艺，妈妈定是要将她捧在手心的。”旁边的紫衣女子接话道，眼神里透着几分嫉妒，话间还不自觉地抚了抚自己的头发，似乎在与杜秀娘暗暗比较。
“哼，捧在手心又如何？这醉香阁里，谁还没点看家本事？”红衣女子不屑地冷哼一声，双手抱胸，可眼神却时不时地飘向杜秀娘离去的方向，那紧握的拳头泄露了她内心的不安与不甘。
“姐姐们莫要这般，杜姑娘一看便是个心地善良的，不定往后还能带着咱们一同得些好处呢。”一位较为胆怯懦的蓝衣女子声嘟囔着，眼神中闪过一丝期待，但又很快低下头去，似乎害怕被其他女子责骂。
“你这丫头，倒是会漂亮话。”绿衣女子白了蓝衣女子一眼，手中的帕子甩了一下，“不过，这杜秀娘一来，妈妈的心思怕都在她身上了，咱们往后的日子，可不好过咯。”罢，还轻轻叹了口气，眼神中满是忧虑与无奈。
众女你一言我一语，叽叽喳喳地议论个不停，嫉妒、羡慕、算计、担忧等各种情绪在她们心间交织。
忽然，一阵脚步声从楼梯上传来，众人抬眼望去，只见老鸨脸色阴沉地走了下来。她眼神凌厉地扫过在场的每一个女子，众人顿时噤若寒蝉，刚刚还喧闹的气氛瞬间变得鸦雀无声。
老鸨缓缓走到众女中间，目光落在那穿着红色纱衣的女子身上，冷哼一声道：“瞧瞧你这副德行，大年初一的，就这么眼巴巴地去巴结人，丢不丢人？”
红衣女子吓得脸色苍白，诺诺地低下头，不敢言语，双手不安地揪着衣角。
接着，老鸨又看向绿衣女子，一把夺过她手中尚未收回的绣帕，“啪”地一声甩在地上，呵斥道：“在这醉香阁里，要凭真本事吃饭，不是靠这些阿谀奉承的手段。你有这闲工夫，不如好好练练自己的本事，想想怎么才能笼住男人！”
绿衣女子眼中含泪，委屈地咬着嘴唇，却也不敢反驳半句。
“杜姑娘刚来，你们就这般没规矩，成何体统？如今这个年头，不被逼到份上，谁愿意来这风月之地做事？”
“都给我听好了，以后谁要是再敢这样肆意妄为，坏了醉香阁的名声，就别怪我不客气。”老鸨顿了顿，眼神中闪过一丝警告。
众女齐声应道：“明白了，妈妈。”声音参差不齐，却都带着一丝畏惧。老鸨这才满意地点点头，转身离去，留下一众女子站在原地，大气都不敢出。
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