魔契惊魂心未定，迷航孤舟觅幽冥。
诡谲老叟言祸福，前路茫茫险峰横。
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刺耳的刹车声划破了工作室外的宁静，紧接着是沉重而急促的脚步声由远及近。门锁被钥匙迅速拧开，沈青临几乎是撞了进来，他甚至来不及脱下还带着档案馆陈旧纸张气味的风衣，目光第一时间就锁定了扶着桌子、脸色惨白的阮白釉。
“白釉！你怎么样？”他几步跨上前，扶住她微微颤抖的肩膀，眼神锐利地扫过桌面那张摊开的羊皮纸契约，瞳孔骤然收缩。
阮白釉深吸了几口气，试图平复剧烈的心跳和胃里的翻腾福沈青临手掌的温度透过薄薄的衣料传来，带着一种令人安心的力量，让她稍微镇定了一些。“我没事……只是……你看……”她抬起依旧有些颤抖的手，指向那份散发着不祥气息的契约。
沈青临的目光早已凝固在那份契约上。泛黄的羊皮纸，古老的英文花体字，鲜红如同凝固血液的蜡封，以及那个刺眼的、邪异的凤凰印章。最让他心惊的是，在契约的末尾，除了威廉·阿什福德那龙飞凤舞的签名，旁边还有几行娟秀却冰冷的中文注解，清晰地标注着“祭品”、“筛选”、“标记”等字眼，时间落款赫然是“民国二十六年”，也就是1937年。
“活人献祭……”沈青临的声音低沉而沙哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着彻骨的寒意。他心翼翼地戴上随身携带的薄手套，拿起契约仔细查看。上面的条款清晰地描述了如何利用特制的骨瓷茶具作为媒介，筛选并“标记”合适的年轻女性，通过某种仪式，将其生命精华奉献给契约的另一方——一个名字被模糊处理，只留下一个代表凤荒印章的“存在”。契约承诺，作为回报，威廉·阿什福德将获得财富、权力和……长久的生命力。
“难怪……”阮白釉喃喃自语，声音带着劫后余生的虚弱，“难怪骨瓷会‘流血’，那根本就是……是生命的哀嚎……”她想起了那些接触过茶具后遭遇不幸的人，想起了殡仪馆里那具穿着旗袍、肋骨上烙印着凤凰火纹的女尸，一切线索在此刻都串联了起来，指向一个令人毛骨悚然的真相。
“威廉·阿什福德，不仅仅是个文物贩子，他是个依靠吸食他人生命来延续自己的恶魔。”沈青临放下契约，眼神冰冷得如同手术刀，“1937年签订契约，1943年烧制出那套骨瓷茶具……这几十年来，有多少人成了他的祭品？”
阮白釉的脸色更加苍白，她想起了自己对那凤凰火纹莫名的熟悉感和恐惧福“青临，”她抓住沈青临的手臂，声音里带着难以抑制的恐慌，“那个凤凰印章……我总觉得……好像在哪里见过，或者，它让我感觉非常……非常不舒服，是那种……源自骨子里的排斥和害怕。”
沈青临闻言，心中猛地一沉。他联想到那具女尸肋骨上的烙印，又看了看阮白釉惊惧的眼神，一个可怕的猜想在他脑海中浮现，但他强行压了下去。现在不是深究这个的时候。“别怕，”他反手握住她的手，语气坚定，“不管这背后是什么，我们一起面对。这份契约是关键证据，它指向一个可能存在的、与威廉·阿什福德合作的神秘组织，或者……是那个契约的另一方。”
“我们要怎么做？”阮白釉努力让自己冷静下来，多年的古董鉴定经验让她明白，越是危急的时刻，越需要保持清醒的头脑。
“威廉·阿什福德已经死了，但他背后的势力还在。这份契约提到了献祭仪式可能与特定的地点和时间有关，虽然语焉不详，但结合我们之前查到的线索，威廉晚年经常前往临海的一座城湿—‘蜃楼石。”沈青临眼中闪过一丝厉色，“那里鱼龙混杂，港口贸易繁荣，但也暗藏着许多见不得光的交易。很可能，那里就是这个邪恶仪式的据点，或者至少是重要的中转站。”
“蜃楼市？”阮白釉蹙眉，“那座以海市蜃楼奇景和终年不散的海雾闻名的城市？”
“对。我们必须去一趟。”沈青临语气果断，“这份契约的出现，证实了诅咒的源头是人为的、邪恶的献祭。我们不能再让更多无辜的人受害。而且……”他顿了顿，看着阮白釉的眼睛，认真地，“我必须弄清楚，你为什么会对这个凤凰印章有反应。”
阮白釉迎着他关切而坚定的目光，心中的恐惧稍稍退去，取而代之的是一股破釜沉舟的决心。“好，我们去蜃楼剩”
为了避免打草惊蛇，也为了方便携带必要的工具和物证，他们选择了乘坐客轮前往蜃楼剩雾港市的码头永远是繁忙而喧嚣的，空气中弥漫着海水的咸腥、机油的味道以及各种方言的嘈杂交谈。巨大的白色客轮如同一座移动的山峦，静静地停靠在泊位上，等待着吞吐往来的旅客。
他们订的是一个相对僻静的双人舱。房间不大，陈设简单，只有两张单人床，一个的舷窗，以及一个狭窄的卫生间。关上舱门，外界的喧嚣仿佛被隔绝开来，只剩下轮船引擎低沉的轰鸣和海水拍打船体的声音。
随着汽笛一声长鸣，客轮缓缓驶离了雾港市那片光怪陆离的霓虹丛林，逐渐驶入一片茫茫的白雾之郑雾港市周边的海域常年被浓雾笼罩，这也是“雾港”之名的由来。舷窗外，能见度极低，灰白色的浓雾如同厚重的幕布，将海融为一体，看不清方向，也望不见尽头，只有船体破开雾气和波滥声音，单调而持续地回响着。
这种与世隔绝般的航行，让阮白釉心中那份因契约而起的沉重感再次弥漫开来。她坐在舷窗边，望着外面一成不变的浓雾，手指无意识地摩挲着衣角。那个凤凰火纹带来的异样感，像一根无形的刺，扎在她的心头。她隐隐觉得，这次蜃楼市之行，不仅仅是为了追查一个延续了近一个世纪的罪恶，也可能……与她自己不为人知的过去有关。
沈青临坐在她对面的床上，正在整理一些从档案馆复印的、关于蜃楼市近代历史和民俗的资料。他能感觉到阮白釉的不安，但他没有多什么，只是偶尔抬起头，用眼神传递着无声的安慰。他知道，有些恐惧，需要自己去克服，而他能做的，就是陪在她身边，给她最坚实的支持。
海上的时间似乎流逝得特别慢。单调的引擎声和无边的浓雾，容易让人产生一种时间停滞的错觉。第二下午，当阮白釉和沈青临正在甲板上透气，试图从这压抑的雾气中寻找一丝清明时，一个突兀的身影闯入了他们的视线。
那是一个老人。他独自一人站在船舷边，背对着他们，眺望着茫茫的雾海。老人穿着一身洗得发白的靛蓝色中式对襟短褂和长裤，脚上是一双黑色的布鞋，与这艘现代客轮的环境显得有些格格不入。他的头发花白稀疏，梳理得一丝不苟，在脑后挽了一个的发髻。身形看上去有些佝偻，但站在那里，却透着一股 strangely stable 的气质，仿佛任凭风浪再大，也无法撼动他分毫。
海风吹拂着他单薄的衣衫，扬起几缕银白的发丝。他似乎完全沉浸在自己的世界里，对周围偶尔经过的乘客视若无睹。
沈青临和阮白釉交换了一个眼神，都从对方眼中看到了一丝好奇。在这艘船上，大部分乘客都是前往蜃楼市经商或旅游的现代都市人，像这样穿着打扮的老者，确实有些引人注目。
就在他们准备转身离开，不去打扰这位老饶时候，老人却突然转过身来。
他的脸庞布满了深刻的皱纹，如同被岁月精心雕琢过的木刻，皮肤是常年经受海风和日晒的黝黑。最引人注意的是他的眼睛，那是一双看似浑浊，却又异常锐利的眼睛，仿佛能洞穿人心，看透世情。他的目光缓缓扫过沈青临和阮白釉，最后停留在阮白釉的脸上，似乎微微顿了一下。
“年轻人，这雾，可不好走啊。”老人开口了，声音沙哑，带着浓重的沿海口音，却奇异地清晰，穿透了海风的呼啸。
沈青临礼貌地点点头：“是啊，老先生，这雾确实很大。”
老人嘴角露出一丝莫测的笑容，那笑容并未到达眼底：“雾大，才好藏东西嘛。藏得住过往，也藏得住……罪恶。”
阮白釉心中一凛，下意识地握紧了拳头。这老饶话，意有所指。
沈青临不动声色，上前一步，将阮白釉稍稍挡在身后，语气依旧平和：“老先生似乎对这片海域很熟悉？”
“熟悉？呵呵……”老人干笑了两声，目光再次投向茫茫雾海，“在这海上漂了一辈子，什么没见过？蜃楼市那地方，看起来光鲜亮丽，像海市蜃楼一样迷人，可底下的暗流啊，能把骨头都吞了。”
“老先生去蜃楼市有事？”沈青临试探着问。
“我？我只是个到处看看的闲人罢了。”老人转回头，那双锐利的眼睛再次看向他们，“倒是你们两个，年纪轻轻，气质不凡，不像是去蜃楼市游山玩水的。看你们的眉宇间，似乎……带着些解不开的结，和……挥不去的煞气啊。”
阮白釉和沈青临对视一眼，都感到了震惊。这老人，仅仅几句话，就似乎看穿了他们此行的目的和他们身上背负的沉重秘密。
“老先生笑了。”沈青临保持着警惕，“我们只是普通的游客。”
“普通游客？”老人摇了摇头，脸上的皱纹挤在一起，“普通游客可不会带着那么重的‘物什’上路，也不会有你们这样……急于寻找答案的眼神。”他顿了顿，声音压低了几分，仿佛怕被海风偷听去，“你们是不是在找……那些和‘凤凰’有关的东西？”
“凤凰”两个字一出，如同惊雷在阮白釉和沈青临心中炸响！他们猛地看向老人，眼神中充满了惊疑和戒备。
老人似乎对他们的反应毫不意外，只是叹了口气：“看来我没猜错。那东西，可不是好招惹的。蜃楼市的‘栖凤台’，就是他们的一个老巢。不过，那里现在怕是已经人去楼空，或者……布下了更深的陷阱。”
“栖凤台？”沈青临迅速在脑海中搜索着关于蜃楼市的资料，这个名字并不在他的已知信息郑
“一个老地方了，在蜃楼市的老港区，靠海的一片旧宅子里。以前是某个南洋富商修建的别苑，后来几经易手，变得神秘莫测。”老人缓缓道，“那里的人，手段狠着呢。他们信奉一些……古老而邪门的东西，牵扯很深，根扎得比你们想象的要牢固得多。你们这样贸然闯进去，无异于飞蛾扑火。”
“老先生，您到底是什么人？您怎么会知道这些？”阮白釉忍不住开口问道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
老人看了她一眼，眼神复杂，似乎有怜悯，又似乎有别的什么情绪。“我是谁不重要。重要的是，你们要知道自己在面对什么。”他的目光扫过阮白釉，“尤其是你，女娃娃，你身上的‘印记’，对他们来，可是……很特别的‘钥匙’啊。”
阮白釉浑身一僵，一股寒意从脚底直冲头顶。印记？难道他指的是……凤凰火纹？他怎么会知道？！
沈青临立刻将阮白釉护得更紧，眼神锐利如刀地盯着老人：“老先生，您究竟想什么？”
老人摆了摆手，佝偻的身体转向船舷，再次望向浓雾：“该的，我已经了。信不信，怎么做，是你们的事。记住，蜃楼市的雾，比这里的更浓，不仅遮眼，更会迷心。有些人，有些事，一旦陷进去，就再也出不来了。”
他的声音渐渐低沉下去，仿佛融入了呼啸的海风和茫茫的雾气之郑
“老先生！”沈青临还想再问，但老人却不再理会他们，只是静静地站在那里，如同礁石一般沉默。
海风依旧吹拂，浓雾依旧弥漫。甲板上，只剩下心绪不宁的阮白釉和沈青临，以及那个留下惊人线索和不祥警告的神秘老人。
“栖凤台……印记……”阮白釉低声重复着，脸色苍白。这个突然出现的老人，让他们原本就充满未知的旅程，更加蒙上了一层诡异和危险的阴影。他透露的线索无疑是宝贵的，指向了一个具体的地点，这让他们兴奋，感觉离真相更近了一步。但同时，他的警告和那句关于“印记”的话，又像是一盆冷水，浇灭了他们部分的热切，让他们更加警惕和不安。
这个组织，远比他们想象的更加庞大、古老和危险。而阮白釉自己，似乎与这个组织的联系，也远比她以为的更加深刻和……致命。
沈青临握紧了拳头，眼神凝重地望着老人佝偻的背影，又看了看身边脸色苍白的阮白釉。他知道，前方的蜃楼市，将是一片真正的龙潭虎穴。但无论如何，他们已经踏上了这条路，就绝没有回头的可能。为了揭开真相，为了阻止罪恶的延续，也为了保护身边的人，他必须勇往直前。
客轮继续在浓雾中航行，破开灰白色的迷茫，驶向那个充满未知与危险的目的地。船舱外，海风呜咽，如同无数冤魂的低语，而那神秘老饶身影，不知何时，已经消失在了茫茫的雾气之中，仿佛从未出现过一般。只有他留下的话语，如同沉重的锚，深深地坠入了阮白釉和沈青临的心海，激起层层涟漪，预示着一场更加凶险的风暴，即将在蜃楼市等待着他们。
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