“谢陛下夸奖。”
宁烈不卑不亢地，“不过我想，陛下此行应该不只是为了夸奖我吧？”
司空玉轻笑一声：“果然聪明。本宫是来告诉你，前方二百里处的石柳关，驻扎着一支南梁精锐。”
“石柳关？”
宁烈眉头一皱，“那里不是边关重地吗？”
“没错。”
司空玉点头，“驻守将领是赵家的旁支宗亲赵鹤，此人心狠手辣，而且与董承交好。赵崇显然让他在那里等着你。”
宁烈沉吟片刻：“多谢陛下提醒。不过，为何要告诉我这些？”
“很简单。”
司空玉直视宁烈的眼睛，“本宫不希望未来的兵部尚书死在半路上。”
宁烈微微一笑：“陛下放心，我会想办法解决的。”
“本宫相信你的能力。”
司空玉完，转身欲走，却又停下脚步，“对了，还有一件事。”
“请陛下示下。”
“昭阳公主……”
司空玉微微眯起眼睛，“本宫听她才华出众，野心不？”
宁烈笑道：“公主确实才华横溢，但她对陛下并无二心。相反，她十分仰慕陛下。”
“哦？”
司空玉似乎有些意外，“那本宫倒要好好会会她了。”
完，司空玉再次戴上面具，身影很快消失在夜色郑
石柳关，南梁与北玄的边境要塞，地势险要，易守难攻。
关城高耸，城墙如铁，城下是湍急的石柳河，河岸峭壁陡峭，只有一条窄的栈道通往关门。
此时，关城之上，一名身着锦袍的中年将领正眺望着远方，神情冷峻。
“大人，探子来报，和亲队伍正朝着我们这个方向而来，预计三日后可抵达。”
一名副将躬身禀报。
“很好！”
中年将领赵鹤冷笑一声，“这次一定要给他们一个惊喜！”
“大人是……”
副将欲言又止。
赵鹤压低声音：“陛下密旨已至，宁烈不可活着到达北玄！但要做得隐蔽，不能让北玄人抓到把柄。”
“属下明白！”
副将点头，“我已经安排好了，只等大人一声令下。”
“记住，一定要做得干净利落。”
赵鹤叮嘱道，“不要留下任何证据。”
“大人放心，属下定不负所托！”
与此同时，和亲队伍已经来到了距离石柳关一百里的地方。
宁烈召集众人商议通关事宜。
“纪都护，依照惯例，我们应该先派使者前去通报，然后再率队伍通关，对吧？”
宁烈问道。
纪纲点点头：“没错。不过据我所知，石柳关守将赵鹤与董承交好，恐怕不会轻易放我们过关。”
“所以我们需要做好两手准备。”
宁烈沉声道，“第一，按照正常程序通关；第二，一旦遇到阻碍，立刻启动备用计划。”
“什么备用计划？”
纪纲好奇地问。
宁烈露出一丝神秘的笑容：“先派人去通报吧，其他的，到时候你就知道了。”
纪纲虽有疑惑，但也不再追问，立即派出使者前往石柳关通报。
使者很快就回来了，带回了一个意料之中的消息。
“赵鹤，因为最近边境不安，石柳关正在加强警戒，所有人必须逐一检查才能通过。”使者禀报道。
宁烈冷笑一声：“逐一检查？他是想借机刁难我们啊！”
“那我们该如何应对？”
纪纲皱眉问道。
宁烈胸有成竹：“既然他想玩，我们就陪他玩到底。”
他转向昭阳公主：“公主殿下，接下来恐怕要委屈您了。”
昭阳公主立刻明白了宁烈的意图：“宁公子尽管吩咐，我定全力配合。”
宁烈点点头，随后又向众贵女明了计划。
贵女们听完，虽有担忧，但在昭阳公主的带领下，还是同意了宁烈的安排。
三日后，和亲队伍浩浩荡荡来到石柳关下。
石柳河上的吊桥已经放下，但关门紧闭，城墙上站满了弓箭手，一副严阵以待的架势。
“北玄使团求见关主！”
纪纲高声喊道。
片刻后，关门缓缓打开，赵鹤带着数十名甲士走了出来。
他上下打量了纪纲一眼，然后冷冷地：“纪都护，按照规矩，过关必须逐一检查。请配合我们的工作。”
纪纲强忍怒意：“赵将军，我等乃奉两国之命的和亲使团，按理应该优先通关才是。”
“规矩就是规矩。”
赵鹤不容置疑地，“何况听宁烈公子带了五十多位贵女，这实在有些……异常。”
宁烈在一旁冷笑：“赵将军是在质疑陛下的决定吗？”
“不敢。”
赵鹤连忙摆手，“我只是按规矩办事罢了。既然如此，那就请宁公子带着贵女们先进关吧，其他人稍后再。”
宁烈与纪纲对视一眼，心知肚明——赵鹤这是想把他们分开，好下手。
“好啊。”宁烈爽快地答应了，“那就请赵将军带路吧。”
在赵鹤的带领下，宁烈、昭阳公主和五十多位贵女进入了石柳关，而北玄的士兵和宁府的护卫则留在关外等候。
一进城，宁烈就察觉到气氛不对——街道上几乎看不到平民，只有密密麻麻的南梁士兵。
“赵将军，为何城中如此戒备森严？”
宁烈明知故问。
赵鹤干笑两声：“如我所，最近边境不安，不得不加强警戒。”
“是吗？”
宁烈意味深长地看了他一眼，“那倒是辛苦赵将军了。”
一行人来到关城中央的一座大院前。
“宁公子和贵女们请在此稍候，我去准备检查事宜。”
赵鹤完，转身离去。
宁烈环顾四周，发现院子四周已经埋伏了不少弓箭手，随时可以发动攻击。
“公主，准备行动。”
宁烈低声对昭阳公主。
昭阳公主点点头，迅速向其他贵女传达了指令。
不多时，赵鹤带着一队甲士回来。
“宁公子，检查已经……”
他话还没完，宁烈突然从袖中抽出一支短哨，吹响了一声尖锐的哨音！
几乎是同一时间，昭阳公主和贵女们迅速散开，各自掏出事先准备好的瓷瓶，朝着四周的士兵扔去！
“砰砰砰！”
瓷瓶落地爆裂，一股浓烈的烟雾瞬间弥漫开来！
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