李佑刚在客栈住下，便听到街面上一阵喧闹。
他赶忙出门查看，只见前方一顶华丽的朱漆大轿，后面跟着一众持刀护卫，再往后是一长串的挑担队伍。
回到店中，李佑向掌柜打听：“敢问掌柜，外面这许多人是何来历？”
掌柜往门外瞥了一眼，摇头叹道：“这税监总算是挪窝到管仲镇了，颍上的士绅商贾这下有苦头吃咯。”
“原来如此，多谢掌柜告知。”李佑拱手谢道。
大唐时期，有监军太监、市舶太监等职务。监军太监起初负责监督军事，后来权力逐渐渗透到地方事务，市舶太监则掌管对外贸易税收。近年来，因国库空虚，皇帝又增设税监一职，专门派太监到各地监督征税。
就那河东之乱，除霖方官员处置不当，税监郭敬之也难辞其咎。郭敬之原本是长安城中的泼皮无赖，听闻皇帝要派太监收税，竟狠心自宫，又贿赂朝中宠臣，谋得了河东税监的职位。
因其搜刮手段撩，皇帝竟将河东监军太监的府邸赐给他居住。郭敬之得意忘形，自命为监军太监，遭到众多官员弹劾。皇帝不但不怪罪，反而“朕本意如此”，真就将郭敬之升任为河东监军太监。
短短数年，仅太原一地，数十家大户便全部破产，而国库却只收到区区数千贯铜钱。九成以上的钱财，都被宫中司礼太监和郭敬之私吞。大户们为弥补损失，又将负担转嫁给百姓。
大户都破产了，百姓的日子可想而知。
于是河东有邪教蛊惑民众，聚众数千人（《晋阳杂记》记载为万人）起义，朝廷出动河东精锐，镇压数月才将其平息。
闹出如此大的动静，郭敬之却安然无恙，依旧奉皇命在河东搜刮民脂民膏。大量河东军户、工匠、百姓，不堪重负，纷纷主动投奔突厥，突厥势力因此迅速壮大。
直到后来实在太过猖獗，皇帝压不住朝中舆论，才将郭敬之召回。
这郭敬之离开河东数年后，突厥便屡屡犯边，边疆战事吃紧。
当今圣上继位之初，曾裁撤大部分监军太监、税监太监。然而，仅仅过了一两年，又重新派遣太监到各地任职。只因圣上不信任朝中大臣，妄图依靠太监掌控军队与税收。
皇帝重用太监的消息传出后，大量百姓竟挥刀自宫。一时间，阉人多得泛滥，朝廷只得重申禁令，民间私自净身者要治罪，就连左邻右舍都会被牵连。
且颍上税监王忠，本是长安吏出身，狠下心给自己一刀，又靠贿赂谋得了这个肥差。
这王忠孤身赴任，花了一年时间大肆搜刮钱财，又用重金招募了许多地痞无赖为手下。如今，他在颍上四条水道私设关卡，为便于掌控局势，决定将大本营迁至管仲镇，毕竟那里才是颍上县的中心。
船队浩浩荡荡驶向管仲镇，王忠来到河东会馆门前，对手下吩咐道：“此处不错，让里面的人搬出去。”
顿时，会馆内鸡飞狗跳，商人们被驱赶出来，河东会馆就这样成了太监的税监府邸。
这太监筹谋已久，对管仲镇的情况早已摸得清清楚楚，而地方士绅们却还蒙在鼓里。
又过了半日，铁脚会头目苏诨，被悄悄请到会馆。
苏诨吓得不轻，噗通一声跪地：“草民，拜见……拜见……拜见税监老爷！”
王忠把玩着手中的玉扳指，笑着问：“前些日子，管仲镇抗税，还打死了税吏，听你是带头的？”
“跟草民无关呐，是士绅老爷们串联指使的。”苏诨连忙推卸责任。
“来人！”王忠突然大声喊道。
苏诨吓得浑身颤抖，不停磕头：“老爷饶命，老爷饶命啊！”
王忠笑着安抚道：“莫慌，不要你的命，还有好处给你。”
不一会儿，五十贯铜钱摆在了苏诨面前。
苏诨一脸茫然，不明白太监的意图。
王忠诱惑道：“铁脚会殴打税吏，还打死两人，这可是要吃人命官司的。咱家向来宽宏大量，可以既往不咎。你若想将功赎罪，就做铁脚会的大当家，今后只听咱家的吩咐，如何？”
苏诨推脱道：“草民只是铁脚会的四当家，话没什么分量啊。”
“咱家你是大当家，你便是大当家！”王忠目光灼灼地盯着他。
苏诨左右为难，但为了保命，最终还是咬牙磕头：“多谢老爷提携，今后定听老爷吩咐。”
“把你的人叫来，跟咱家一起掌控铁脚会，”王忠继续利诱，“若是做得好，咱家保举你谋个一官半职。”
苏诨本是大户子弟，只是家族分支较远，到他这一代家道中落。
他还被族人算计，仅有的田产也被夺走，只能在码头做苦力为生。
太监把他的底细摸得透透的，特意选中苏诨做内应。
苏诨心中思绪万千，他本不愿背叛铁脚会的兄弟。可如今太监威逼利诱，要么死，要么投靠，投靠了还有可能做官。
这选择不难做！
苏诨离开会馆，刚出门就看到数百苦力，已将会馆大门堵住。原来是大当家孙显宗，听苏诨被太监抓走，立刻带着兄弟们前来营救。
不愧是结拜兄弟，苏诨心中一阵感动。孙显宗问道：“贤弟，那太监没为难你吧？”
“哥哥放心，他不敢的。”
苏诨一边着，一边走上前去，突然抽出匕首，狠狠朝孙显宗的腹部捅去。
“你……”孙显宗满脸难以置信。
众人还没反应过来，苏诨迅速退回会馆，大喊道：“姓孙的吃里扒外，快把他杀了。大柱兄弟，咱们可是好聊！”
李大柱连忙喊道：“我没有，他这是诬陷，快给大哥报仇！”
王忠站在楼上，将这一切尽收眼底，点头称赞：“果然是个识趣的。放箭！”
这太监的手下都是地痞无赖出身，箭术稀松平常，并未造成太大伤亡。
但铁脚会的苦力们却吓得四处逃窜。
苏诨趁机劝降：“李兄弟，跟我一起干吧！”
李大柱头皮发麻，被苏诨这么一喊，他百口莫辩。索性当场叛变，召集身边几个心腹，朝着孙显宗、孙振宗、张铁牛等头目杀去。
孙显宗腹部中刀，早已重伤，来不及撤退，被当场打死。
“狗贼，还我哥哥命来！”
孙振宗也不逃了，提着棍子带人杀回来，太监的手下也持刀迎上。
一方用棍，一方用刀。
一方惊慌失措，一方早有准备。
胜负立判，瞬间见分晓。
张铁牛被砍了两刀，不敢再战，挥舞木棍奋力冲杀出去，趁乱逃得无影无踪。这混混组织，终究不堪一击，被太监轻易分化掌控。
从此，太监王忠掌控了管仲镇，苏诨、李大柱成了他的爪牙，铁脚会沦为税监的打手。
……
汝阴苏宅。
安顿好刘师爷派来送信的文吏，苏元礼眉头紧皱，叫来心腹家仆：“老五，大少爷房里到底是怎么回事？”
“老爷，的不太明白您的意思。”老五一脸茫然。
“你自己看看，”苏元礼把信扔过去，“给那李佑落籍，本是为苏家培养做官的人才。可李佑已经被除名，今后做不了官了，为何还要还他身契，又送田产、送铜钱帮他自立门户？”
郑氏的举动太过反常，苏元礼不得不心生怀疑。
老五看完信件，也是一头雾水，心里只想着：这太离谱了，我咋就没这好事？
苏元礼又问：“让你打听消息，都过去三个多月了，还没个眉目？”
老五回答道：“雅贤苑的人嘴都很严，的撒了不少铜钱，总算大致把事情弄清楚了。那姐确实自尽，好像被丫鬟救了。少爷也不在家，都是那个李佑在指挥，包括砍断咱院里奴仆的手指。”
“好啊，好啊，又是李佑！”苏元礼冷笑连连。
老五当日在李佑那里丢了面子，对他也是恨得牙痒痒，趁机诋毁道：“这子年纪，就目无主上，长大了还得了？”
苏元礼嘀咕道：“老夫实在想不明白，一个家奴，都做不成官了，为何还要还他身契，花铜钱送田产帮他自立门户，这种事真是闻所未闻。”
老五眼珠一转，惊道：“那个李佑，该不会……该不会……”
“！”
苏元礼厉声呵斥。
“李佑那子虽然年轻，但身强力壮，模样也俊俏。该不会是与少夫人有私情吧？”老五一下子想歪到离谱的方向。
苏元礼顿时瞠目结舌，越想越觉得有这种可能，气得浑身发抖：“伤风败俗，简直败坏门风，竟做出这等丑事！”
老五赶忙道：“老爷，此事万不可张扬，连提都不能提。”
“对，不能提。”苏元礼心中恐惧万分，生怕丑事传出去，自己以后在乡绅圈里就没法混了。
老五建议道：“得想办法让李佑消失。”
苏元礼思索良久，叮嘱道：“你带五十贯铜钱，跟着送信的一起去县城，让那刘师爷把李佑抓起来关进大牢！找机会，在牢里把他弄死！”
唐末流民众多，大量失去土地的农民涌入城中讨生活，这些游民也被视为流民。
一般来，官府懒得管这些流民，真要全部抓起来，县衙大牢早就爆满了。
但官府保留抓捕流民的权力，衙役们也会趁机勒索城内流民！
郑氏万万没想到，师爷竟贪婪到这种地步。拿了四十贯铜钱还不满足，又跑来向苏元礼通风报信，凭空生出这许多变故。
在刘师爷眼里，李佑就是只蝼蚁，随手就能捏死。
家奴出身，流民身份，年纪又，不是蝼蚁是什么？
别什么莫欺少年穷，再过两三年，李佑还没成气候，师爷就跟着知县调任别处了。
所以，苏元礼才是值得结交的对象，跟乡绅搞好关系，能让师爷这几年过得顺风顺水。
李佑给五十贯铜钱，苏元礼也给五十两铜钱，师爷肯定选择：拿走一百贯铜钱，乖乖听苏元礼的话！
这种做法，向来屡试不爽。
前提是，别碰上不要命的主儿。
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