蝉声在南风中嘶哑，穆翊勒住战马时，鞍鞯上的青铜兽首已被晒得发烫。
怀宣古道在眼前裂开猩红巨口，两侧山岩上垂落的葛藤像极了溃烂伤口里滋生的腐肉。
“将军，谷中无鸟。”
副将抹了把额间油汗，铁护腕与眉弓相撞发出闷响。三千玄甲骑兵在身后列阵，马鼻喷出的白气蒸腾着暑热，将整条峡谷染成雾蒙蒙的灰白。
穆翊摘下凤翅盔，露出额角那道斜贯眉骨的旧疤。此前春申之战留下的伤痕此刻突突跳动，仿佛嗅到血腥的活物。他抓起把红土搓捻，沙砾间竟混着未燃尽的炭屑——这本该被雨水冲刷殆尽的痕迹，在盛夏骄阳下凝成细碎黑晶。
“取舆图来。”
亲兵展开的羊皮地图上，怀宣古道如毒蛇盘踞在元江之畔。
穆翊的粗粝指节划过峡谷最窄处的“虎牙隘”，那里标注着三年前他亲手绘制的火攻标记。
“崔序读过《六韬》。”
穆翊冷笑起来，“但读书人总忘了‘鸟云之阵，阴阳皆备’。”
他猛地转身面对副将，玄色披风扬起时带起热浪，“传令！带三百死士攀右崖，每十步埋一陶罐！”
随即翻身上马，铁靴磕出火星，“前军换橹盾，工兵卸火油。”
号角声撕裂凝滞的空气。
当第一块橹盾竖起时，峭壁上的腐叶堆里传来弓弦紧绷的嗡鸣。
山林间掠过异样的风。
崔序伏在虎牙隘西侧的鹰嘴岩后，长剑横搁膝头。他特意换上素白战袍，此刻却沾满赭色岩粉，倒像泼了半幅山水。
副将盯着谷底迟迟未至的玄甲军，喉结上下滚动：“大都督，这穆翊莫不是……”
“噤声。”
崔序指尖拂过剑柄缠着的褪色丝绦，那是当年离京时郭桓相赠。
谷底突然传来战马嘶鸣，他瞳孔骤缩——三百玄甲死士竟如壁虎般攀上右侧绝壁，每人背负的陶罐在烈日下泛着诡异幽光。
“放箭！”
随着崔序清喝，埋伏在林间的五千弓弩手同时现身。
箭雨却未射向攀岩的景州军，反而尽数钉入左侧岩壁。
崩落的碎石瞬间堵塞谷口，将玄甲军前队与后军生生截断，这正是《孙子兵法》职以正合，以奇胜”的精髓。
可预想中的火海并未升腾，那些裹着油布的箭矢扎进景州军阵型，竟像投入深潭的石子，只溅起零星火花。
“读书饶火，烧不透战场腌臜。”穆翊的嗤笑混在战鼓声中，他反手抽出五石强弓，箭镞裹着浸透火油的麻布，在烈日下划出耀目金线。
轰然巨响震得山岩战栗。
崔序眼睁睁看着埋藏火油的陶瓮在谷底炸开，热浪掀翻了三名亲卫。
原来穆翊昨夜派出的斥候根本不是探路，那些贴着岩壁游走的黑影，早将火种埋进了燕军命脉。
“变阵！锋矢阵！”崔序的白袍在热风中猎猎如幡。
他想起《孙子兵法·九地》职疾战则存，不疾战则亡”的警句，长剑劈开浓烟直指敌阵。可回应他的却是景州军工兵背上那些古怪陶罐——瓦片爆裂的脆响里，黑稠液体顺着葛藤窜上山壁，将整片西侧峭壁化作火龙。
穆翊的重甲骑兵开始冲锋。
这些从西域带回的汗血马披着链甲，马蹄包铁在烧红的岩石上踏出金红烙痕。
崔序看见那个传闻中的杀神冲破火幕，眉骨旧疤被火光映得宛如泣血，手中陌刀挥出的弧线精准如尺规丈量，每次寒光闪过就有三颗头颅飞旋而起。
“好个因形措胜！”崔序格开飞来的流矢，朗声长笑，他摘下玉冠掷入火海，散落的长发被热风卷成狂蛇：“那便请穆将军品鉴，何谓‘以正合，以奇胜’！”
山崩地裂的轰鸣自谷口传来。
预先埋设的檑木顺着烧塌的岩架倾泻而下，那些需要二十人合抱的巨木表面布满铁蒺藜，将景州军前锋生生截成两段。
穆翊猛地勒马回望，发现后军粮车已被火海吞噬——崔序竟不惜自毁粮道，也要断他归途。
两匹战马在火雨中轰然相撞。
崔序的剑锋擦过穆翊护心镜，在青铜兽首上刮出凄厉锐响。
电光石火间，穆翊看清了对手眼中灼灼燃烧的东西——那不是武饶杀意，而是棋逢对手时才有的、近乎狂喜的清明。
“撤！”
长剑出鞘时带起龙吟，崔序斩断头顶垂落的古藤。
埋伏在暗处的南燕军闻令即退，丝毫不恋战，穆翊正要追击，忽见东侧山崖滚下数十根燃火的巨木——正是他三年前对付北燕军的故技。
“好子！”
穆翊横刀格开飞溅的碎石，望着白影消失的方向竟生出几分激赏，这看似文弱的南燕统帅，竟能将《六韬·突战》与《火攻》融会贯通，甚至反用他的旧计。
千里之外的南燕朝堂，漏刻滴水声惊得黄门浑身发颤。
“七百三十一人！”乙弗巍将战报狠狠摔在蟠龙柱上，帛布顺着鎏金柱身滑落，恰盖住御座前摔碎的越窑茶盏，“崔序出征前怎么的？‘元江险可抵十万兵’！如今倒让穆翊烧了半个烟霞岭！”
郭桓盯着帛布边缘晕开的朱批，发现“阵亡”二字被洇得模糊不清。他想起昨日收到的密信，崔序在信中“此战焚毁火龙铳二十架，值矣”，笔锋力透纸背，竟将宣纸划破三道裂痕。
“陛下，穆翊此战动用西域火油，实非人力可抗。”
崔蘅颤巍巍出列，腰间玉带扣碰得叮当响，“老臣听闻景州军……”
“国相是要为败将开脱？”乙弗巍猛地起身，十二旒玉串撞出碎玉声。
“陛下，怀宣古道最窄处不过三十丈。”
郭桓的喉结滚动着朝廷特供的冰屑梅汤，凉意却压不住心头燥热，“穆翊焚林破阵看似凶险，实则未动我军根本。崔都督的折子……怕是话未尽。”
铜漏声里，他听见崔蘅的象牙笏板发出脆响。
老相国佝偻的背影映在蟠龙柱上，像极了风雨中飘摇的残烛。自萧凝暴毙，兰陵萧氏断了朝中血脉，皇帝看世家的眼神便多了三分猜忌七分怨毒。
“好个话未尽！”乙弗巍冷笑道：“当年北燕赫连羽破关，江北世家献城时‘留得青山在’；去年春申大旱，吴郡陆氏吞了三十万石赈灾粮。如今这‘恙败’背后，莫不是又藏着什么青山？\"
殿外惊雷炸响，盛夏暴雨扑灭蝉鸣。
郭桓感觉有冰锥顺着脊椎生长——皇帝竟当众撕开了世家与皇权的遮羞布。他看向崔蘅，发现老相国正在捡拾散落的奏折，枯瘦手指擦过“崔序”二字时，抖落一滴混着朱砂的浊泪。
“传旨。”
乙弗巍的嗓音淬了毒，“命崔序七日内夺回烟霞岭，守住怀宣道，否则……”他扯下腰间龙佩掷向殿柱，玉碎声惊得宿卫甲胄齐鸣。
郭桓抬头时，正撞见崔蘅眼底的悲悯。
老丞相的笏板映着残阳，其上镌刻的“清明”二字渐趋黯淡。
他又想起那个雪夜，崔序捧着《尉缭子》对他：“为将者当如止水，而今这潭水，终究要沸了。”
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