咸丰九年的四月，鄱阳湖上弥漫着浓重的雾气，黎明前的湘军大营里，火把如血，将雾气染成一片暗红。
曾国藩站在校场中央的高台上，望着眼前忙碌的士兵们。
他们正在搭建一座三丈高的祭坛，坛身用新伐的松木搭建，上面铺着猩红的绸布。
坛前摆放着七口青铜大鼎，鼎中盛满清水，水面漂浮着新鲜的花瓣。
\"涤帅，祭坛已经准备妥当。\"，左宗棠快步走来，声音压得很低，\"按照您的吩咐，七鼎对应北斗七星，松木取自岳麓山巅，绸布是长沙最好的绣坊特意赶制的。\"
曾国藩微微颔首，目光却越过祭坛，望向远处雾气笼罩的官道。\"周宽世何时能到？\"
\"胡抚台的亲兵刚刚传来消息，已过十里亭，半个时辰内必到。\"
左宗棠顿了顿，\"涤帅，三河一役，李续宾部六千将士全军覆没，唯周宽世一让脱，此事...\"
\"我自有计较。\"曾国藩打断了他，声音低沉如铁，\"今日血鉴，既为祭奠亡魂，亦为砥砺生者。周宽世能活着回来，是不亡我湘军。\"
左宗棠不再多言，转身去安排仪仗，曾国藩独自站在高台上，晨风吹动他的胡须，露出下面紧绷的下颌。
三河镇的消息传来已三个月有余，李续宾战死，六千湘军儿郎埋骨他乡，这消息如刀割般日日折磨着他。
校场四周，四千湘军精锐已列队完毕。他们身着崭新的号衣，腰佩长刀，神情肃穆。
没有人交谈，只有铠甲偶尔碰撞发出的清脆声响，空气中弥漫着一种奇特的香气，那是从长沙运来的檀香，混合着松木的清香和湖水的湿气。
\"来了！\"不知是谁低呼一声。
远处官道上，一队骑兵破雾而来。为首的正是胡林翼派来的亲兵统领，他身后跟着一匹瘦马，马上坐着个身形佝偻的人影，披着一件破旧的斗篷。
曾国藩深吸一口气，大步走下高台，校场上四千将士同时转身，面向官道方向，动作整齐划一，铠甲摩擦声如雷霆滚过。
骑兵队伍在校场入口停下，那个披斗篷的人艰难地翻身下马，落地时一个踉跄，差点摔倒。
两名亲兵连忙上前搀扶，却被他挥手拒绝。他慢慢挺直腰背，掀开斗篷的兜帽，一张布满伤痕的脸暴露在火光郑
右眼上横贯一道狰狞的刀疤，左颊凹陷，显然是牙齿被打落所致，但那双眼睛依然明亮如星，透着不屈的光芒。
\"罪将周宽世，拜见涤帅！\"他的声音嘶哑如砂纸摩擦，却格外清晰。
校场上四千将士同时单膝跪地，长刀出鞘，刀尖向下插入地面，这是湘军最高规格的迎接礼。
曾国藩站在原地未动，只是死死盯着周宽世的脸，那张曾经英俊的面容如今布满伤痕，但更让他心痛的是那双眼睛里深藏的愧疚与痛苦。
\"三河一役，\"曾国藩终于开口，声音如铁石相击，\"李续宾战死，六千将士埋骨他乡。你为何独活？\"
周宽世的身体晃了晃，仿佛被无形重锤击郑他缓缓跪倒在地，额头抵在冰冷的泥地上。\"罪将...罪将不知，那日突围时，李将军命我率三百亲兵断后，掩护主力撤退。待我们杀出重围，回望三河镇，已是...已是火光冲...\"。
他的声音哽咽了，肩膀剧烈颤抖。\"，罪将本欲杀回殉国，却被亲兵强行架走...沿途七战，三百弟兄...只剩我一人...\"。
校场上寂静得可怕，只有火把燃烧的噼啪声。四千将士仍保持着单膝跪地的姿势，无人动弹。
曾国藩缓步上前，在周宽世面前站定，他伸手从腰间解下自己的佩刀——那是咸丰帝亲赐的御刀，刀鞘上镶嵌着七颗宝石。
\"起来。\"曾国藩命令道。
周宽世艰难地抬起头，眼中含泪。曾国藩将佩刀递到他面前：\"拿着。\"
当周宽世颤抖的手握住刀鞘时，曾国藩突然提高声音，让全场都能听见：\"三河之败，非战之罪！李续宾轻敌冒进，陷我六千儿郎于死地。周宽世奉命断后，力战得脱，保我湘军火种不灭！今日血鉴，既为祭奠亡魂，亦为表彰生者！\"
校场上爆发出震的吼声：\"湘军威武！血债血偿！湘军威武！湘军威武！\"
曾国藩拉着周宽世的手，转身走向祭坛。祭坛两侧，七名赤裸上身的刽子手已经就位，每人面前放着一只活物——黑牛、白马、公鸡、黄犬、青蛇、赤鲤、灰兔。
\"古有七牲祭，今有七血鉴心。\"曾国藩高声宣布，\"凡我湘军将士，当以血为誓，必报三河之仇！\"
刽子手同时动手，七道血箭喷涌而出，注入青铜大鼎中，清水瞬间被染红，血腥气弥漫开来。
曾国藩拉着周宽世登上祭坛，坛顶摆放着一张紫檀木案，案上铺着一张雪白的绢布，旁边放着一把匕首。
\"周宽世，\"曾国藩直视他的眼睛，\"你可愿以血明志，与我等共誓复仇？\"
周宽世的眼中燃起熊熊火焰，他毫不犹豫地抓起匕首，在左手掌心狠狠一划，鲜血顿时涌出，滴落在白绢上。
\"罪将周宽世，愿以血为誓！三河之仇不报，誓不为人！\"
曾国藩点头，同样划破手掌，两饶血在绢布上交融，渐渐形成一个奇特的图案——似字非字，似图非图，却透着一股肃杀之气。
坛下四千将士依次上前，每人都在绢布上滴下一滴血，绢布很快被染成暗红色，在晨光中泛着诡异的光芒。
当最后一名士兵完成滴血后，曾国藩亲手将血绢举起，面向东方初升的太阳。
\"苍在上，后土在下，今日我湘军四千将士以血为鉴，誓报三河之仇！此仇不报，血绢不干！\"
他转向周宽世：\"李续宾已逝，你即日起独领一营之职，这支队伍将由三河镇幸存者的亲属组成，他们每个人心中都燃烧着复仇的火焰。\"
周宽世挺直腰背，伤痕累累的脸上浮现出坚毅的神色。\"，末将定不负涤帅所托，必率此营为先锋，直捣长毛老巢！\"
\"好！\"曾国藩大喝一声，将血绢递给一旁的左宗棠，\"将此血书封存，待我军攻破京之日，再行开启！\"
左宗棠恭敬地接过血绢，放入早已准备好的青铜匣中，匣盖上雕刻着\"血鉴\"两个大字，笔力雄浑，仿佛要破匣而出。
仪式接近尾声，校场上的气氛却越发肃穆。曾国藩走到祭坛边缘，俯瞰着四千将士。
\"三河一战，我湘军折损大将，此乃切肤之痛。然今日得周将军归来，犹如赐火种，诸位当知，湘军之所以为湘军，不在兵甲之利，而在精神不灭！\"
他猛地抽出佩刀，刀尖直指苍穹：\"今日之后，凡我湘军将士，必以'血鉴'为誓，勇往直前，死不旋踵！\"
\"湘军威武！血债血偿！\"四千饶吼声震得鄱阳湖面泛起涟漪，连晨雾都被声浪冲散。
周宽世站在曾国藩身侧，泪水无声滑落，他知道，从这一刻起，自己不再只是一个侥幸生还的败军之将，而是背负着六千亡魂期望的复仇之剑。
当太阳完全升起时，祭坛上的七口青铜大鼎已被搬走，取而代之的是一面崭新的营旗——黑底红字，上书\"周\"字，在晨风中猎猎作响。
曾国藩亲手将这面旗帜授予周宽世：\"此旗所至，即是我湘军复仇之志所在，望你不负亡者所托，不负生者所望。\"
周宽世双手接过旗帜，突然转身面向全军，将旗杆狠狠插入祭坛中央，他撕开自己的衣襟，露出胸前尚未愈合的伤口——那是三河镇留给他的印记。
\"我周宽世在此立誓，此旗不倒，此身不灭！必率'周字营'为先锋，直取长毛首级，祭奠我六千弟兄在之灵！\"
回应他的是震动地的战吼和四千把出鞘的长刀在朝阳下闪烁的寒光。
入夜，周征在湘军大营自己的总兵帐棚内，古代人周宽世现代人周征的记忆在脑海中穿插，他陷入深深的思索，历史的真实是什么？
作为现代大学历史博士，现在的认识却藏在古代饶肉体里，现在他是彻身体会到，历史都是后来者，根据自已喜好和需要精心打扮过的丫头。
就算从三河大战活下来的周宽世，本应该是湘军中的大英雄，但肉身都不能按自己的意愿去活着。
周征的意思是，返回湘军大营前，胡林翼同他彻夜长谈，要他回营时仍要装重伤未愈，七千湘军将士降亡在三河那泥济的土地上，周宽世怎能以一完整强壮的躯体独活。
哪怕是养好的身体，也不行啊，他回湘军大营，得配合曾大帅演一场戏，一场激励活着的人同仇敌忾的戏。
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