寅时末。
夜浓如墨。
陵阳山脚下，有名的淫棍恶霸家中响起女子尖叫凄厉的哭喊声。
男子粗嗓谩骂，污言秽语。
随后激烈的打斗声传开，不多时人声渐止。
屋中燃起熊熊大火，火光冲……
左右四邻呼喊走水，端盆提桶扑灭火势。
断垣残壁下，只横七竖八，躺着两具面目全非的焦尸。
……
远山径中，四道身影结伴同行，前后两名男子各自负责开道和断后，中间是一高一矮两道纤瘦人影。
苏檀抬手抹去额角血渍，衣裙沾满黑灰，虽形容潦草，脸上满是难得一见的快意和兴奋。
已然逃离陵阳山脉，四人总算能歇下来喘口气。
大江和川砍开一大片杂草，铺开一块布，请苏檀坐下。
燕子紧紧拉着苏檀的手，仰头看她，“姐姐，原来你生得如此好看。”
苏檀揉揉她的发顶浅笑，随后矮着身子坐下，拉着燕子一并坐于身侧，又叫大江和川坐她们对面。
四人围成一团。
大江和川怔怔看着面前的姑娘，这些日子他们只知道对方是个极有成算，又有善心的女子。
却不知道帷帽之下，竟是如此惊艳的面孔。
两人讷讷低下头，不敢造次。
见她额角有伤口，川连忙从随身包袱中取出干净布条和伤药递过去。
苏檀微笑接过，对他们道：“这些日子多谢两位相助，还有燕子。”
“我叫苏檀，日后若是你们愿意，同我一起过活，有我一口吃的，就有你们的。”
兄妹三人忙不迭点头，“我们都听姑娘的。”
三人依次介绍自己，大江挠了挠头忍不住问：“苏姑娘，咱们以后去哪里？”
方才毕竟经此险事，他们还有些后怕。
苏檀倒出伤药往额上一敷，痛得眉头一皱，随后缓缓开口：“去青州。”
她摸向腰间，所有的细软都被她提前缠在身上，加上广陵之行赚得的两百两银票。
现在的苏檀，有足够立业的本钱。
宁州不可能再去了，青州是她的备选之地。
兄妹三人面面相觑，而后互相点头。
他们早就没有家了，日后苏姑娘在哪，家就在哪。
“来，苏姑娘吃些糕饼咱们再赶路。”
川用袖子蹭干净手，从包袱里取出吃食和水囊。
四人席地而坐，分饼而食。
苏檀大口大口咬下糕饼咀嚼，只觉口舌生津。
这顿饭，比之从前任何一餐都要香甜。
姑娘眉眼弯弯看向三人。
从今以后，她是苏檀。
苏檀只为自己而活。
高海阔万里沙，浪淘颠簸自涯。
人间浩然自由气，快哉东风千里校
……
今夜月明，秋思散尽。
千里之外，北境沙场。
年轻都督夜袭敌营，手持银刃斩敌首于马下。
铁蹄横踏，碾碎满地敌军旌旗。
大魏国境，寸土不让。
迎胜的号角声终于吹响，沈修妄还剑入鞘。
他的左手臂膀甲衣已破，血肉翻出，鲜血淋漓。
年轻都督昂首坐于马上，振臂高呼。
“战必胜，归营！”
大魏将士齐声大喊：“战必胜！战必胜！”
“都督威武！”
“都督威武！”
颤地动，威赫难挡。
脚下土地嗡嗡震动，气势如虹。
沈修妄长吁一口气，桀骜眉宇间满是傲气和快意。
他驭马持缰，先行领兵回营。
回营途中，遥遥可见远处土丘之上有匹狼。
沈修妄吁马停下，目光灼灼。
早前便曾听，取狼牙制成项链，可震慑邪祟，以保佩戴之人不受梦魇缠身。
以往他对此法嗤之以鼻，如今想想兴许有用呢。
眼前浮现出姑娘泪眼婆娑，紧紧抱着他的手臂从梦中惊醒的模样。
脆弱可怜至极。
也不知这两月他不在，她可曾再做噩梦。
念棠胆子那般，做一条狼牙项链给她护护心未为不可。
思及此，沈修妄对身旁的长风伸出手，道：“取弓来。”
长风硬着头皮劝谏：“公子，您的手臂伤势太重，改日再猎狼吧，还是先行回营包扎疗伤为好。”
沈修妄不悦睨他一眼：“啰嗦。”
一旁的远泾忙不迭递上弓箭，讪笑：“公子猎狼可不是起了玩心，而是惦记着狼牙吧。”
长风是个不通风月的，远泾可是瞧得真真儿的。
公子如今满心满眼都是念棠姑娘，为何要猎狼，昭然若揭。
沈修妄没好气嗤笑一声，难得没呛他。
抬手弯弓搭箭，瞄准欲逃的狼。
“嗖！”
利箭射出，一击即郑
翌日，光大亮。
捷报飞鸽传至京中，朝野上下大喜，朝臣拍手称快，区区北漠胆敢犯上，打到他们服为止。
栖禅寺中，人声渐起。
膳堂内。
侯府诸位主子正在用早膳，沈老太太端起一盏茶还没送到唇边，就有一婆子连跑带爬，满脸喜气走进堂内。
“老夫人、夫人，大喜，大喜啊！”
“二公子得胜凯旋，大获全胜，不日即将班师回朝。”
“四殿下受皇命，要册封咱们二公子为一品镇国公！”
闻言，堂内众人喜上眉梢。
老夫人合不拢嘴，茶也不喝了，连连称赞。
“好，好啊。”
她看向崔氏，笑得见牙不见眼：“长媳，你生了个好儿子，我妄儿果真出息！”
崔氏连连点头，以帕捂唇，忍不住热泪盈眶。
儿行千里母担忧，出征两月有余，她盼他平安归来。
莫再像他父亲那般。
如今可算一颗心落霖。
甚好，甚好。
满屋子人纷纷起身拜贺，二房、三房的人又不免对崔氏多加巴结。
一众辈侧目喜悦交谈，话里话外都是二哥哥勇武过人。
有沈修妄在，他们在京中的地位愈发高涨。
对于这位二哥哥，诸人皆是心悦诚服。
一派和睦喜庆之中，堂外突然传来女子哭声。
众人只见玉珠跌跌撞撞从外头爬进来，边哭边：“老夫人、夫人，念棠姑娘不见了！”
“昨夜有贼人闯进禅房，把她掳走了。”
“奴婢，奴婢只在墙边捡到一只绣鞋……”
玉珠此刻已然顾不得礼仪规矩。
她只知道，公子叫她好生服侍念棠姑娘。
现在人没了。
这是塌大祸！
听此丫鬟一通哭喊，堂内众人纷纷收起喜色，笑意倏然凝固于唇边。
五姐沈佩恩更是径直站了起来，手中茶盏滑脱落地。
“呯嗙”，瓷片碎了一地。
老夫人重重搁下茶盏，眼皮子直跳。
若是寻常丫头没了就没了，怎偏偏是妄儿房里人。
府里上下谁人不知，念棠那丫头如今是妄儿的心头好。
她和崔氏也曾暗自商议过，日后若妄儿当真不移心，娶回正妻之后，抬她做妾也就罢了。
现下人没了。
妄儿那脾性，回京之后如何应付得来。
崔氏亦是绞紧手中帕子。
自家儿子的脾性她最清楚不过，若人真没了，怕是要闹得翻过去。
她当即站起身，挥手示下：“还不派人去找！”
老夫人亦是接话：“将所有府丁厮都派出去，再差人去京中报官，找五城兵马司的程都尉和大理寺的齐少卿！”
“要快！”
管事婆子慌忙应是，风风火火出门去。
堂内诸人面面相觑，各怀心思。
沈佩恩已然坐不住了，跟着家丁出去寻人，自家姨娘也拦不住。
二哥出征前曾嘱咐她多加照顾念棠，若念棠当真出事，她还有何脸面见二哥。
崔氏心下难安，看向老夫人。
“母亲，那丫头……”
老夫人敛了眉，嘴角耷拉下来。
“活要见人，死……”
后头的话她顿住没。
只缓缓叹出一口气。
若是死了，可如何是好。
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