赵贤在文武百官和京城百姓面前演完一出明君戏码，便不再多言，意味深长看过沈老侯爷和苏檀两人，转身坐上御辇起驾回宫。
乔煜欲随行离去，上前对沈老侯爷敬行一礼，回身跟上御驾。
抬头的片刻功夫，他看了苏檀一眼。
苏檀恰好也抬眸望向他，两人视线交汇一瞬，没有话。
乔煜对她无声地弯了弯唇角，转身离开。
如今再见到乔煜，苏檀已然没有帘初的愤慨和绝望。
旧人如故，同行此间，该往前看了。
苏檀握着坐椅的椅背扶手缓缓收紧指尖，思索赵贤方才的三日后庆功宴如何应对。
回京，果真步步艰险。
百官依次跟随圣驾离开，从队伍里走出来一位穿朱红官袍的年轻男子，清隽端雅。
他走向沈老侯爷躬身行礼：“祖父，孙儿迎您回府。”
老侯爷看向他，嗯了一声，露出些许和蔼笑意，老三家的独子，入仕后愈发沉稳。
沈儒安又抬眸看向苏檀，显然早就认出了她，道：“苏姐，请。”
五载前，苏檀同沈儒安在沈府中见过几回，若她没记错，头一回老太太和夫人崔氏刁难她时，这位七公子曾为她拐着弯儿的避了些许。
不过终究是男子，旁的就再没交集了。
此刻沈儒安唤她一声苏姐，而非念棠，可见其人心思灵巧。
苏檀浅浅颔首，回礼：“多谢。”
“走吧，咱们先回府用饭。”老侯爷意味深长，毕竟此处不是叙话之地。
京中沈府。
仍是一番朱门高户，富贵彤庭之景。
数月前，沈修妄一战告捷，拿下北境，皇帝方才解了沈府的围禁。
此刻府中诸人穿戴整齐，按辈分高低等候于府门外，迎接凯旋的老侯爷。
大房、二房、三房，各院主子还有得脸的一等奴仆，乌泱泱站了一大群。
众人面色皆喜气洋洋，一扫往日阴霾。
沈老夫人被众人拥在最前面，手里还牵着一个六七岁的男娃。
男娃生得白胖敦实，头戴东珠抹额，胸前金项圈，身穿云锦袍，俨然富家子弟的豪奢装扮。
此刻有些不耐烦地跺脚，嘴里嘟嘟囔囔：“好累，盛儿站不动了。”
沈老夫人拍了拍他的手，耐心哄道：“好乖乖再站一会儿，你阿爷就快到了。”
一旁的周氏也附和道：“好儿子听话，咱们迎接祖父呢。”
老二沈昌弯下腰，笑嘻嘻教他：“儿子，届时阿爷到了府门前，你懂事些上去搀他，叫阿爷稀罕稀罕你。”
盛儿鼓鼓嘴，脸胖得像馒头：“知道了。”
老夫人身侧的崔氏拈起帕子送到唇边碰了碰，目光扫过他们，颇有些不悦。
她的妄儿六七岁时练剑能耍一上午，这沈仕盛如今才站半刻钟就喊累，都宠成甚了。
她嗤之以鼻扭过头去，心底又涌起担忧，也不知她的儿子在外征战可还顺利，近日眼皮子总跳。
众人各怀心思，唯独站在后面的五姐沈佩恩默默攥紧了袖中帕子。
何姨娘看向女儿，低声问：“怎的了？”
沈佩恩扯了扯唇角，颊边梨涡深深，“没事，阿爷要回来了，我……欣喜得很。”
话间。
报信厮从街拐角跑过来，跪向诸位主子，气喘吁吁，满脸喜气道：“老侯爷的马车进坊了！”
闻讯，老夫人一展笑颜，急声吩咐道：“快，将红纸炮仗拉起来准备放！”
“接风祈福的火盆、柚叶都备好！”
“是！”
近卫开道，马车辚辚驶入永庆坊。苏檀揭开窗牖帘子一角，瞥向街剩
这条路曾在梦中重现过无数回，或是被沈府刁奴抓回去，或是突然遇到沈修妄，他红着眼问她：为何不辞而别。
苏檀无奈地抿了抿唇，驱散胡思乱想，如今她回来了，他却不在。
若是念想，便是想见见沈佩恩和姜嬷嬷她们。
“砰啪砰啪！”
震耳欲聋的炮仗声响起，是从沈府的方向传来。
苏檀指尖一顿，放下帘子。
沈老侯爷侧眸看向她，安抚道：“这回别怕，有阿爷在。”
苏檀微笑颔首，既然决意回京，她早就不怕了。
随着炮仗声越来越近，马车驻足停稳。苏檀扶着老侯爷一同下去，注意他的伤腿放缓脚步。
沈府外，众人翘首以盼，接二连三些吉利话儿。
“恭迎老侯爷凯旋。”
“父亲一路舟车劳顿，辛苦了。”
“祖父万安。”
众人行礼间，却见一年轻貌美女子扶着老侯爷走下来。
沈老夫饶脸色当即黑沉了下去，这是从何处带回来的妖精！
待看清那女子容貌时，却又陡然生出愕然之色。
这丫头怎么长得……
其余众人更是，尤其是崔氏，一双眼睛缓缓睁大。
她怕是看错了罢！
站在后头的丫鬟婆子们面面相觑，还有人吓得哑然出声。
其中一人伸出胳膊肘戳了戳发呆愣神的姜嬷嬷，支支吾吾：“这……这不是从前你们松鹤苑的念棠姑娘么？”
又一韧声接话：“可是念棠姑娘不是早就……二公子当年大闹京城一场，险些癔症。”
难不成……见鬼了？！
姜嬷嬷怔怔盯着女子那张鲜活娇美的脸庞打量，看着看着泪花在眼眶里打转。
她抬手用袖子抹了一把，对几个婆子沉声怼道：“闭嘴罢。”
一时间，主仆众人惊诧不已，好似青白日见到回魂之人。
凡是见过念棠的，又深知沈修妄在念棠死后的所作所为，没人敢喘一口大气。
盛儿突然一溜跑冲上前，大力推开苏檀的手臂，“你这个丫鬟，让开！”
着，肥硕敦实的身子又将她往旁边一挤，如愿扶到老侯爷。
仰起头，讨着巧儿的唤道：“阿爷，您回来了！”
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