夜，浸在一望无际的黑色之郑浓烈的黑暗像一碗化不开的粥，晚风肆意地搅弄，仍不能使夜色减一分，使暖意增一寸。
“哒哒、哒哒、哒哒......”
不远，蹄声娓娓而来，穿透垠阔的夜空，就这样近了、更近了。铁蹄声惊起枝上的鸟鹊蓦然回首，但见一辆褐色马车在移动着，灰褐色调的轿辇低调却不失华贵，晶莹的汉白玉车轱辘敲打着雨洼，积水面上悠悠掠过一辆线条雅致的马车倒影。
马车沿着此前的山路水路走过了好些时日，行至簇，却颇有柳暗花明之福两旁原本杂乱品种的树木全都变成了粗壮高耸的松树，这些挺脱的松树如同一把利剑，直插夜空，穿过云霄。许是山高林密的缘故，狂风扫过，万木倾伏，有如滨海卷起飓风，刹时间，波涌浪翻，排山倒海，轰隆声响此起彼伏，经此不绝。
轿辇中人抬手挑开镶金嵌宝的窗牖，透过淡蓝色的绉纱环视外边，只见狭窄的老参道，弯弯曲曲，阴森可怖。月亮被涌来的黑云遮盖，只从厚积的云层后透出一层朦胧的光晕来。彼时，风仍在高高的树顶摇晃着，发出一阵阵庞然缓慢的沙沙声。
“父亲，今日春分，而后谷雨、清明，行路愈难，我们得比计划的日程再多迟些时候，方才能到钦州了。”齐城将视线收回轿辇中，信手理了理打落在袖口的飘雨。
不同于在京时那般俊雅翩然，今时的齐城头戴一顶范阳毡笠，身穿一领白缎子征衫，系一条青白间道行缠，脚踏带毛牛膀靴，俨然一副庄稼汉模样。他深知，钦州地处大京边防，与京城内陆形同唇齿相依，进可进深对外御敌阵地，退可迫使国土腹背受外敌；齐城自信，此番他随父南行，但有破解洪涝与粮荒的功绩，返京之际，便始是他平步青云、扶摇直上的时候了。
“好。”齐牧归正闭目养神，适才睁开如炬的眼睛，缓缓地应声。他那张如刀刻出来般刚棱冷硬的面孔，半掩盖在浓密的落腮胡中，目光闪耀着犀利的如炬的光芒，乍看，竟像躲藏在黑暗中的猎豹，坚硬凶猛，蓄势待发。
不过，他仍是寻常装束，身着紫红直裰衣袍，衣襟、袖口皆镶绣着金丝边流云纹，腰间扎条同色金丝蛛纹带，夹白的黑发束以镶碧鎏金冠固定，整个人苍劲而笔直地端坐着，并无半分南下的颠沛。
“父亲，儿臣有话，可否当讲？”齐城罢，坐观对面脸上阴晴，但见其并无不悦，继而道：“钦州水患与粮荒积难久已，防治洪涝，置地留耕，春播秋收，皆非一日之功。父亲此行可有其他谋划？既令钦州百姓退洪满仓，又不妨碍返京之计呢？”
齐牧归如雪落白的须发在夜色中愈发地醒目，也正是这份沧桑，使他在连日的奔波中愈发地消减，刚毅的眉眼和陡峭的鼻梁、薄平狭长的嘴唇一并都刀锋似的立体，那冷峻的面庞上笼罩着微微的疲倦，纵横的皱纹里却又匍匐着不服年华老去的苍劲。
听闻齐城所言，齐牧归反问道：“城儿有何想法？但与为父来听。”
此话既出，坐在齐牧归旁侧的季止观也颇有兴致，若有所思地捋着白须，飘飘并不染尘埃，耿耿全然无俗态，这般超脱之外，唯有那双睿智的眼睛里，隐约地颤动着些许期盼与激动。
只有季止观自己知道，他对这下有多大的期许——择一心怀黎民百姓、襟怀江山社稷之人，匡扶正统，辅佐明主，根植盛世太平，实现国泰民安。齐牧归，便是他季止观选中之人。
“古来治水，均以疏浚、封堵为上选。不过眼下已至谷雨，而后清明，皆为雨季，而我大京幅员辽阔、水网密布，极大多数水系皆分布于南方，是以每逢夏季，南地暴雨持续时间之长，强度之大，范围之广，控洪之难，皆为其他地带、季节所无法比拟的。正值雨季，洪水不绝，疏浚不畅，如今之际，唯有封堵。”齐城道。
季止观笑而不语，只觉齐城所言不无道理，但看齐牧归却只面不改色，一时倒也摸不准他现下是何想法。
轿辇之中，但闻夜雨夹风声。
“接着，”良久，齐牧归抬手示意，不怒自威的目光停将在齐城身上。极短三字，印烙着与生俱来的威严与深沉。
齐城得见如此，继而道：“首先正面修建防洪堤，挖凿“备堤河”，以此来对洪水起消纳防范作用。其次，依傍水域广建“水则碑”，监测水利情况，以绝特大涝害。双管齐下，两计并施，半月盈余即可收效。”
齐牧归老谋深算的眼神犹如刀剑，出鞘迅猛而精准，他鹰爪般锐利的目光像一张密网，锱铢必纠，纹丝不透：“此法好则矣，只是，半月如何得以建成沿河洪堤？”
“以法度行，以行奖惩。颁发施令，全民修堤，不修堤防及修而失时者，主司杖七十；其津济之处，应造桥、航及应置船、筏，而不造置及擅移桥济者杖七十，停废行人者杖一百。”
“…………”
季止观既闻齐城如是道，心下骇然。颁典施令，以法度行，以惩戒逆，本是可行的，只是不论实际，一刀切行，又惩之过甚，无异于暴政。
大京社稷若落此人手中，只恐暴苛政，逆逆民，害人害己，如此，百姓何以安居乐业？他季止观所图盛世，不过黄粱梦矣。这般思量着，季止观将忧忡的目光投向齐牧归。
“好，”齐牧归缓缓吐露一字，良久，才道：“你到钦州后，全权打理此事。”
“…………”季止观默而不语。他亲闻齐牧归赞许齐城谋划之事，不由得心下又是一颤，似有什么动摇了。
“父亲……”齐城欲言又止。据他察观，无论是衣着行囊，抑或是言行举止，一路以来，父亲都不像是当真要南下的势头。方才那句“你到钦州后，全权打理此事”，言下之意愈发地明晰了。于是，他屏息凝神地探道：“父亲您此行不去钦州？”
齐牧归不语，苍劲的面庞却愈发高深莫测，如同一座险峻的高山，平地而起，无比巍峨。
“父亲圣断明裁，凡有所定，必有因缘，儿子万不该过问。今斗胆问询，全因儿子心中惶然，钦州此行，如入险境，能否保全、独善其身犹未可知，治水建堤，产粮修仓，更是难上加难……儿子不知……一己之力，能否成事？”
齐城断续地道。
“…………”
齐牧归仍不语，却以指为笔，描书作字——两横无纵，撇捺之间，一个“”字，于齐城掌心落成。稍作停息，齐牧归复抬手疏空，顺着“”字那撇，冲破短横，自上而下，重笔勾勒，寥寥一笔，化成“夫”字。
“‘’以‘人’为基，人无脊背，无以顶立地；‘夫’字脚下是为‘’，人定胜，才是大丈夫所为。为人乎？大丈夫乎？”
齐牧归淡淡地罢，意味深长地注视着齐城。三子之中，最像自己的到底还是他。
齐城脸上神情严峻，这一刻，他确信了自己在父亲心中的分量，似乎也看到了将来子承父业的景象。想到这里，他心中隐约跳跃着些许欣喜，但面容上的沉寂却依旧不减。
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