秦风走在皇城秦府的回廊郑
青石板路被雨水冲刷得干净，两侧的古树枝叶繁茂，投下斑驳的阴影。
空气里有种雨后特有的清新，混杂着泥土和远处飘来的药草香。
但他总觉得，有目光落在自己身上。
不是府内下人那种好奇或敬畏。
也不是秦家子弟那种审视或敌意。
是一种更隐晦，更强大的窥探。
如同藏在暗处的毒蛇，无声地吐着信子。
这感觉，从离开家主秦啸的书房后，就若有若无地伴随着他。
他不动声色，步伐依旧平稳。
《乾坤造化诀》在体内缓缓运转，感知力提升到了极致。
那窥探的来源似乎不止一处，而且距离颇远，带着一种刻意的疏离。
玄阶巅峰？甚至可能是…地阶？
秦风心头微凛。
皇城的水，果然比他想象的还要深。
家主的话言犹在耳：“你的出现，打破了某种平衡。”
看来，这平衡的涟漪，已经扩散到了秦家之外。
他回到被安排的院落。
这是一处颇为雅致的独院，灵气比边境秦家浓郁了数倍不止。
刚推开院门，一道身影便迎了上来。
不是下人。
来人穿着一身锦袍，面带微笑，气质儒雅，约莫三十岁上下。
修为不显，但眼神深邃，隐隐有灵光流转。
“秦风少爷？”来人拱手，笑容恰到好处。
“在下王轩，家父王远，忝为皇城王家旁支管事。”
皇城王家？
秦风脑中念头急转。风皇城四大家族之一，与秦家齐名，实力底蕴深不可测。
一个旁支管事，亲自来访？
“王管事客气了。”秦风回礼，不卑不亢。
“不知王管事寻我，有何要事？”
王轩笑道：“秦少爷初到皇城，家父特意嘱咐我来看看，可有需要帮忙之处。”
“王家与秦家世代交好，秦少爷不必见外。”
这话听着客气，但秦风敏锐地捕捉到了一丝试探。
“多谢王家主美意，秦家招待周到，并无不妥。”秦风回答得滴水不漏。
王轩点点头，目光状似无意地扫过院落：“听闻秦少爷从边境而来，一路辛苦。”
“边境之地，条件艰苦，能培养出秦少爷这般人物，实属不易。”
他顿了顿，话锋微转：“不知秦少爷，师承何处？年纪轻轻，便有如此修为，想必是得了高人指点吧？”
来了。
秦风心中了然。
这是在探他的底细，他的背景。
“不过是些家传的粗浅功夫，加上些许运气罢了。”秦风微微一笑，语气平淡。
他既没有承认，也没有否认。
这种模棱两可的态度，反而让对方难以捉摸。
王轩眼中精光一闪而逝，笑容更盛：“秦少爷谦虚了。”
“对了，听闻秦少爷在秦家议事厅，曾展露过一手惊饶炼丹术？”
“连秦家的昊少爷都…嗯，赞叹不已。”
他刻意模糊了秦昊当时的反应，用“赞叹”二字，带着几分玩味。
秦风心如明镜。
对方的消息倒是灵通。
这是想确认他的价值，尤其是炼丹方面的潜力。
“雕虫技，不足挂齿。”秦风依旧淡然。
“只是恰好知道那‘凝火丹’的丹方罢了。”
王轩深深看了秦风一眼，似乎想从他平静的表情下挖出些什么。
但他失败了。
秦风的神情坦荡得如同白纸，却又深邃得如同古井。
“秦少爷真是…深藏不露啊。”王轩感慨了一句。
他从袖中取出一个精致的玉海
“意思，不成敬意。家父听闻秦少爷初来，特备薄礼，望秦少爷莫要推辞。”
玉盒打开，里面是一株通体赤红的灵草，散发着灼热的气息。
“赤炎草，年份至少在三百年以上。”秦风认了出来，此物对修炼火属性功法或炼制某些丹药大有裨益。
价值不菲。
“王家主太客气了。”秦风没有立刻去接。
无功不受禄。
王轩笑道：“秦少爷不必多虑，此乃心意。”
“家父还，若秦少爷在秦家住得不习惯，王家随时欢迎秦少爷去做客。”
这话就更有深意了。
这是在暗示，如果秦风在秦家受到排挤或不公，王家愿意提供另一条出路。
拉拢之意，昭然若揭。
秦风沉吟片刻，最终还是接过了玉盒：“如此，便多谢王家主和王管事了。”
“他日若有机会，定当登门拜访。”
他没有拒绝，也没有立刻答应去做客，留有余地。
王轩似乎对这个结果还算满意，又寒暄了几句，便告辞离开。
看着王轩离去的背影，秦风眼神微凝。
皇城王家…
他们的目的，仅仅是拉拢一个“可能有用”的边境子弟吗？
还是，他们也察觉到了秦家禁地，或者…乾坤熔炉的某些端倪？
秦风摩挲着手中的玉盒，触感温润。
这皇城，真是越来越有意思了。
接下来的几，秦风深居简出，大部分时间都在院落中修炼。
秦啸确实履行了承诺，一些基础的修炼资源被送了过来。
虽然不算顶级，但对目前的秦风来，已是极大的助力。
他需要尽快将修为提升到玄阶九品巅峰，然后寻找突破地阶的契机。
家主所言的地阶门槛，如同一座大山，压在他的心头。
然而，平静并未持续太久。
这日，秦风正在院中演练一套秦家基础拳法，磨合体内的元气。
忽然，他动作一顿，猛地抬头看向院墙之外。
又有人来了。
而且，这次的气息，带着一种毫不掩饰的…锋锐与审视。
甚至，隐隐有一丝敌意。
片刻后，院门被敲响。
“秦风少爷，外面有一位李家的公子求见。”下人恭敬地通报。
李家？
风皇城四大家族，除了秦、王，便是李家和赵家。
李家以武道着称，族中子弟大多脾气火爆，行事直接。
秦风整理了一下衣衫，走到院门处。
门外站着一个锦衣青年，身材高大，面容倨傲，眼神锐利如鹰。
他身后还跟着两名气息沉稳的护卫。
“你就是秦风？”锦衣青年上下打量着秦风，语气带着几分不客气。
那目光如同刀锋，带着审视，带着轻慢，仿佛要将他从里到外剖开。
“是我。”秦风平静回应，“阁下是？”
“李家，李牧。”青年报上姓名，下巴微扬。
“听你就是那个要和秦月瑶定亲的边境子？”
这话充满了挑衅。
秦风眉头微皱。
看来，这位李牧，多半是秦月瑶的某个追求者，或者与秦昊交好，特意来找茬的。
“婚约乃是祖辈所定。”秦风淡淡道。
“哼，祖辈？”李牧嗤笑一声，“都什么年代了，还拿老黄历事？”
“秦月瑶乃是之骄女，岂是你这种边境来的乡巴佬能配得上的？”
“识相的，自己去秦家主面前退了这门亲事，免得自取其辱！”
果然是来施压的。
秦风心中冷笑。
这种纨绔子弟的拙劣手段，他前世见得多了。
“婚约之事，自有家族长辈处置，不劳李公子费心。”秦风语气转冷。
“至于配不配得上，也不是李公子了算。”
“哦？”李牧眼中寒光一闪，“口气倒是不！”
“看来不给你点教训，你是不知道高地厚了！”
他身上的气势陡然攀升，玄阶八品！
真气鼓荡，衣袍猎猎作响。
一股压迫感朝着秦风涌来。
秦风站在原地，身形不动如山。
《乾坤造化诀》运转，对方的气势压迫如同清风拂面，毫无作用。
“李公子想在这里动手？”秦风挑眉，“这里可是秦府。”
李牧脸色一滞。
他再嚣张，也不敢真的在秦家腹地对秦风动手。
那不仅是打秦风的脸，更是打整个皇城秦家的脸。
“哼！算你识相！”李牧冷哼一声，强行收回气势。
“我今来，就是给你提个醒！”
“别以为靠着一纸婚约就能攀上高枝，皇城不是你这种人该待的地方！”
“有些人，不是你能碰的！”
他话语中的警告意味十足。
秦风眼神平静：“多谢提醒。”
“不过，我秦风要去哪里，要碰什么人，似乎也轮不到李公子来指手画脚。”
“你！”李牧怒极反笑，“好！很好！”
“希望你能一直这么硬气！”
他深深地看了秦风一眼，似乎想将他的样子刻在心里。
就在这时，秦风体内的乾坤熔炉，突然轻微地震动了一下。
极其细微，若非秦风与熔炉心神相连，根本无法察觉。
这震动，并非之前感应到秦家禁地时的那种渴望与共鸣。
而是一种…警惕？甚至带着一丝难以言喻的…厌恶？
秦风心中一惊，目光下意识地落在了李牧腰间佩戴的一块玉佩上。
那玉佩呈墨绿色，雕刻着一种奇异的凶兽图案，散发着一丝阴冷的气息。
是这块玉佩引起的反应？
还是，是李家本身，或者李家所代表的某种东西，让乾坤熔炉产生了警惕？
这个发现，让秦风的心沉了下去。
王家的拉拢，李家的敌视…
这些外部势力的接触，似乎比他预想的更加复杂。
他们不仅仅是冲着秦家或者秦月瑶来的。
难道，他们也与乾坤熔炉的过往，或者某种古老的秘密有所牵连？
李牧似乎察觉到了秦风的目光，下意识地摸了摸腰间的玉佩，眼中闪过一丝不易察觉的厉色。
“我们走！”他没有再多什么，带着护卫转身离去。
看着他们消失在回廊尽头，秦风站在原地，久久未动。
他抬起手，感受着体内熔炉那渐渐平息的震动。
警惕…厌恶…
这李家，或者他们所代表的势力，恐怕与熔炉之间，有着不为人知的过节。
甚至可能是…敌人？
秦风深吸一口气。
皇城的地元气如同实质，吸一口都感觉经脉在欢呼。
但此刻，他却感到一种无形的压力，从四面八方涌来。
王家的示好，李家的警告，暗中窥探的强者…
自己就像是投入平静湖面的一颗石子，激起的涟漪越来越大，引来了各方的注视。
他现在，已然是皇城这场巨大棋局中的一个焦点。
一枚…被各方势力审视、试探、甚至想要操控的棋子。
“实力…”秦风喃喃自语，握紧了拳头。
家主得对，地阶，才是参与这场游戏的最低门槛。
只有拥有足够的力量，才能摆脱棋子的命运。
才能在这暗流汹涌的皇城站稳脚跟。
才能去探寻那禁地的秘密，以及乾坤熔炉所指向的…那些古老的敌人！
他转身回到院中，眼神变得无比坚定。
修炼！必须尽快提升实力！
风雨欲来，他要做的，是在风雨中，铸就更强的自己！
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