公主的邀约，秦风并未立即应允。
他以需要准备为由，暂且婉拒。
并非拿乔。
而是另一件事，更为迫牵
就在他送走宫中使者的同一日黄昏。
一道无形无质，却又清晰无比的意念，跨越空间，直接降临秦府。
“秦风，禁地，速来。”
苍老，淡漠，不容置疑。
是秦家老祖！
秦风心中一凛。
那日禁地边缘的惊鸿一瞥，老祖的威势依旧烙印在他识海。
此刻，正式召唤。
所为何事？
与熔炉有关？还是王腾之事引出的“黑莲”？
他压下翻涌的思绪。
老祖的召唤，无法拒绝，也不想拒绝。
禁地，他本就要再探。
秦月瑶的纸条，圣武学院的秘密，熔炉的饥饿腑…
一切似乎都与古老的传承，脱不开关系。
秦家老祖，无疑是解开这些谜团的关键。
“莫伯，翠，我出去一趟。”
秦风简单交代。
莫伯神色微变，似有察觉。
“少爷，可是……”
“无妨，秦家的事。”秦风语气平静。
莫伯不再多言，只深深看他一眼：“万事心。”
翠则满脸担忧，欲言又止。
秦风对她安抚一笑。
身影一闪，已消失在暮色之郑
秦府后山，依旧是那片熟悉的区域。
但今日，秦风畅通无阻。
似乎有一股无形的力量，在为他引路。
穿过层层叠叠的幻阵。
踏过布满苔藓的古老石阶。
空气愈发阴冷。
并非邪祟的阴寒。
而是一种……亘古的死寂。
仿佛连时光，都在此凝滞。
路径两旁，偶尔可见模糊的石刻。
古老符文，闪烁着微弱的光。
似星辰轨迹，又似某种未知的语言。
偶尔，风中传来细碎的低语。
像是无数亡魂的叹息。
又像是远古祭祀的祷言。
秦风屏息凝神。
乾坤熔炉在体内微微震颤。
不是畏惧，而是……一种奇特的共鸣。
与这禁地的气息，既排斥，又吸引。
他感知到，禁地深处，一股浩瀚如海的气息，正在等待。
那气息，如渊似狱。
却又带着一丝……难以言喻的熟悉。
仿佛血脉深处的召唤。
越往深处，压力越大。
并非针对肉身。
而是神魂层面。
若非秦风神魂远超同阶，早已寸步难校
他看见了。
禁地入口。
不再是上次那般模糊的能量壁障。
而是一道巨大的青铜门。
斑驳陆离，刻满岁月痕迹。
门上，雕刻着无数奇异的图案。
似龙非龙，似凤非凤。
狰狞，古老，透着一股蛮荒气息。
门前，并无守卫。
但秦风知道，这扇门，比任何神兵利器都难以逾越。
他站定。
“晚辈秦风，应召前来。”
声音在空旷的禁地入口回荡。
“吱呀——”
沉重的青铜门，无风自动。
缓缓开启一道缝隙。
门缝之后，漆黑一片。
深不见底。
仿佛通往另一个世界。
一股更为浓郁的古老气息，扑面而来。
夹杂着淡淡的尘土味。
还有一丝……草木的清香？
秦风眉头微动。
这与他想象中的禁地深处，似乎有些不同。
他不再犹豫，迈步而入。
眼前的黑暗，迅速褪去。
并非别有洞。
而是一条狭长的甬道。
两侧石壁，同样刻满符文。
只是这些符文，更为复杂，更为玄奥。
秦风甚至在其中，隐约看到了与乾坤熔炉某些纹路相似的痕迹。
甬道尽头，微光闪烁。
那是一片……的庭院？
秦风有些愕然。
庭院不大，约莫数丈方圆。
中央，一口古井，井口被石板覆盖。
井旁，几丛翠竹，随风摇曳。
角落里，一张石桌，两个石凳。
石桌上，摆着一套简陋的茶具。
粗陶材质，甚至有些残缺。
若非簇是秦家禁地深处。
秦风几乎以为，自己误入了一位山野隐士的居所。
这般简朴，与秦家老祖那通彻地的实力，形成巨大反差。
一位身影，背对他，立于古井旁。
身形并不高大，甚至有些佝偻。
穿着普通的青布长袍。
发丝灰白，随意束在脑后。
仿佛邻家一位寻常老者。
但秦风，却感到一股前所未有的压力。
比面对三位圣武学院阶长老时，强烈百倍。
那是生命层次的绝对压制。
“来了。”
老者缓缓转过身。
一张布满皱纹的脸庞。
眼神，却清澈如婴儿。
深邃，睿智，仿佛能洞穿一牵
他看着秦风。
没有释放任何威压。
目光却像一把无形的刻刀。
将秦风从内到外，审视得清清楚楚。
“不错。”老者微微颔首，声音平静。
“比我想象中，成长得更快。”
这语气，不似训斥，不似命令。
反而带着一丝……长辈对晚辈的审视与评牛
如同打量一块未经雕琢的璞玉。
既有挑剔，也有期待。
秦风心中微动。
这便是秦家老祖？
与他想象中，威严霸道、生杀予夺的形象，截然不同。
“晚辈秦风，拜见老祖。”
秦风躬身行礼，不卑不亢。
老祖摆了摆手。
“坐。”
他指了指石凳。
自己则随意地在另一张石凳上坐下。
提起桌上的陶壶，倒了两杯茶。
茶水浑浊，飘着几片不知名的叶子。
“尝尝。”
秦风接过，轻抿一口。
入口微苦，随即回甘。
一股奇异的暖流，涌入四肢百骸。
竟让他因赶路而略显浮躁的真元，平稳下来。
“此茶，名‘静心’。”老祖淡淡道。
“禁地所生，百年一叶。”
秦风心中了然。
看似简陋，实则珍贵。
“老祖召晚辈前来，所为何事？”秦风放下茶杯，直接问道。
他不喜欢拐弯抹角。
老祖看了他一眼，眼神中露出一丝赞许。
“你很直接，像你父亲。”
秦风心中一震。
父亲？
他从未听任何人，提起过他的父亲。
老祖似乎看穿了他的心思。
“你的身世，以后自会知晓。”
“今日唤你来，是为了它。”
老祖伸出枯瘦的手指，指向秦风丹田。
乾坤熔炉！
“此炉，与我秦家，与这禁地，渊源极深。”
老祖语气悠悠，似在追忆。
“禁地，并非魔物滋生之地。”
“它……是一处古老的战场遗迹。”
“亦是一道封印。”
秦风凝神倾听。
这些，与他的猜测，有部分吻合。
“封印之物，与你这熔炉，同出一源。”
老祖语出惊人。
“只是，它失控了，被污染了。”
“充满了暴戾、毁灭的气息。”
“秦家历代守护于此，便是为了镇压这份失控的力量。”
“同时，也是在等待。”
“等待什么？”秦风追问。
“等待一个，能真正掌控它，或者……净化它的人。”
老祖的目光，落在秦风身上。
“而你，秦风，以及你体内的乾坤熔炉，便是这个变数。”
“熔炉的碎片，散落各处。”
“每一块碎片，都承载着一部分本源力量。”
“你炼化的禁地本源，其实也是熔炉的一部分。”
“只是，是最为狂暴，最难驾驭的一部分。”
秦风恍然。
难怪熔炉对禁地本源，既渴望，又排斥。
“老祖的意思是，我需要集齐所有熔炉碎片？”
“是，也不是。”老祖摇头。
“集齐碎片，熔炉方能完整。”
“但完整的熔炉，也意味着……更大的代价。”
“代价？”秦风皱眉。
“力量，从来不是凭空而来。”
老祖深深看了他一眼。
“当你触碰到那个层面，自会明白。”
“今日，我唤你来，有两件事。”
“第一，关于熔炉的‘饥饿腐。”
秦风眼神一凝。
老祖果然知晓。
“熔炉的进化，需要吞噬各种本源能量。”
“但这种吞噬，并非没有节制。”
“若任由其吞噬驳杂能量，短期内实力暴涨，长远看，却会污损其本源，甚至反噬其主。”
“你需要学会引导，而非放纵。”
老祖着，屈指一弹。
一枚古朴的玉简，飞向秦风。
“此乃《秦氏炼源诀》，可助你提纯能量，滋养熔炉。”
“虽不能让它立刻‘吃饱’，却能让它‘吃好’。”
秦风接过玉简，神识一扫，便知其珍贵。
这功法，竟能将地间的驳杂元气，转化为精纯的本源之力！
“多谢老祖。”
“不必谢我，这也是秦家的责任。”
老祖顿了顿，继续道：
“第二件事，是一个任务。”
“或者，一个交易。”
秦风心中一凛，正题来了。
“不久的将来，皇城，乃至整个大陆，会有一场大劫。”
老祖的语气，变得凝重。
“这场大劫的根源，与禁地封印之物有关，也与熔炉有关。”
“秦家，守护了无数岁月，力量已然衰退。”
“你需要尽快成长起来。”
“在浩劫来临之前，拥有足够的力量，去面对它。”
“甚至……终结它。”
“我要你，进入圣武学院的‘圣陨之地’。”
圣陨之地？
秦风想到了秦月瑶纸条上的内容。
“那里，有另一块熔炉碎片的消息。”
“同时，也是一处凶险的试炼场。”
“若你能活着出来，并带回里面的‘锁龙石’，我便告诉你，关于你父母的更多事情。”
“并且，秦家宝库，任你挑选三样东西。”
秦风眼神闪烁。
父母的线索，秦家宝库。
条件，不可谓不丰厚。
但圣陨之地，能被老祖称为“凶险”，绝非易于。
“老祖，为何是我？”
“因为，你是唯一的希望。”老祖的回答，简单而沉重。
“这是秦家的宿命，也是你的宿命。”
“当然，你也可以拒绝。”
“但，有些责任，从你得到熔炉的那一刻起，便已注定。”
老祖的目光，平静而深邃。
没有强迫，却比任何强迫，都更有力量。
他似乎并不在乎秦风如何选择。
又或者，他早已预见了秦风的选择。
秦风沉默片刻。
他想到了前世的种种不甘。
想到了这一世的诸多牵绊。
力量，责任。
他需要力量，去守护。
也愿意承担，这份责任。
“好，我答应。”秦风点头。
老祖脸上，露出一丝不易察觉的微笑。
转瞬即逝。
“很好。”
他站起身，走到古井旁。
“这口井，连接着禁地的核心。”
“井水，可以暂时压制你熔炉的饥饿福”
“但治标不治本。”
“真正的解决之道，还是《秦氏炼源诀》，以及……更多的本源能量。”
老祖袍袖一挥。
井口的石板，自行移开。
一股精纯至极的能量波动，自井口散发出来。
带着淡淡的凉意，和一丝……沧桑。
“去吧。”
“记住，时间不多了。”
老祖的声音，仿佛带着一丝疲惫。
“那个‘古老的誓言’，束缚了我们太久。”
“而‘时间’，是我们最缺的东西。”
秦风看着老祖略显佝偻的背影。
这位活了不知多少岁月的老人，身上背负的，远比他想象的更重。
他不再多言，走到井边。
井水清澈，映照出他的面容。
他深吸一口气，纵身跃入。
冰凉的井水，瞬间将他包裹。
无尽的精纯能量，涌入体内。
乾坤熔炉，发出一声满足的轻鸣。
秦风闭上眼，默默运转《秦氏炼源诀》。
他知道，从这一刻起。
他的皇城之路，将更加波诡云谲。
而未来的命运，也与这片古老的大陆，紧紧相连。
老祖的最终目的，究竟是什么？
那必须完成的任务，圣陨之地的“锁龙石”，又隐藏着怎样的秘密？
一切，都还是未知。
但秦风心中，却无半分畏惧。
只有，熊熊燃烧的战意。
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