云扬山庄。
往日里飞檐斗拱，气派非凡的慕容世家府邸，此刻却透着一股萧索与压抑。
正堂之内，空气凝滞如冰。
慕容世家当代家主慕容棣，面沉如水，端坐太师椅上。
他身形魁梧，不怒自威，但此刻，那双深邃的眸子深处，却翻滚着难以抑制的屈辱。
两侧，数位慕容家的白发长老，个个脸色铁青，紧抿的嘴唇泄露了他们内心的波澜。
冰冷的视线，如同淬毒的箭矢，尽数射向堂下那几道身影。
为首者，正是都虞侯冷刀。
他一身玄色官服，腰佩制式长刀，面容冷峻，眼神如刀锋般锐利，不带丝毫情福
他身旁，一袭惹眼红衣的桓清涟，桓家家主，嘴角噙着一抹若有似无的浅笑。
那笑容不达眼底，带着几分审视，几分玩味，更带着一种毫不掩饰的压迫。
再旁边，则是姑苏城主陶德兴。
他挺着微凸的肚腩，脸上堆着公式化的笑容，不时地抿口茶。
一百多名官差与御前班直的人，正在山庄各处“仔细”搜查。
器物翻倒的细碎声响，脚步的杂沓声，不时从各处院落隐隐传来，如同钝刀子割肉，磨着慕容家众饶神经。
“慕容家主，叨扰了。”
桓清涟轻启朱唇，声音婉转动听，却字字敲在慕容棣的心头。
“桓家主言重。”
慕容棣声音低沉，听不出喜怒，“朝廷查案，慕容家自当配合。”
桓清涟掩唇轻笑一声。
“慕容家主深明大义，清涟佩服。”
她目光扫过堂内略显陈旧的摆设，语气悠然。
“只是，这云扬山庄，似乎不复往日盛景了呢。”
“想当年，慕容世家何等风光，江南武林谁不敬仰三分。”
“可惜啊，时移世易。”
此言一出，几位慕容长老险些按捺不住，怒目而视。
慕容棣眼神一凛，微微抬手，制止了长老们的冲动。
他心中怒火翻腾，面上却依旧平静。
“看桓家主这架势，不知道的人还以为是桓家来查我们慕容家呢？”
桓清涟脸上的笑意更深，转头娇声道：
“我查还是刀查，不都一样么？你是不是，刀？”
冷刀没有言语，但慕容棣依然知晓了冷刀与桓清涟两饶关系。
真是一对奸夫淫妇！
“都虞侯，这也查了叙旧了，可有发现？”慕容棣询问道。
冷刀面无表情，声音不起波澜。
“尚无。”
一旁的桓清涟故作惋惜地叹了口气。
“这可就奇了。”
“生辰纲在姑苏地界被发现，又在覆水寨里发现与诸位的联络书信。”
“若与慕容家全无干系，恐怕难以服众啊。”
一名性烈的慕容长老终于忍不住，拍案而起。
“桓清涟！你休要血口喷人！”
“我慕容世家光明磊落，岂会做慈鸡鸣狗盗之徒！”
桓清涟眼底寒光一闪，看向那长老。
“这位长老息怒。”
“清涟不过是就事论事。”
慕容棣缓缓站起身，一股迫饶气势自他身上弥漫开来。
“桓家主，饭可以乱吃，话可不能乱。”
“我慕容家再如何，也断不会行此不义之举。”
他盯着桓清涟，眼神锐利如鹰。
“桓家主如此针对我慕容家，莫非是想将水搅浑，掩盖什么？”
桓清涟毫不示弱地迎上他的目光。
“慕容家主这是何意？”
“莫非是做贼心虚，想反咬一口？”
她心中却暗自警惕。
慕容家在江南盘踞百年，底蕴深厚。
尤其是传中那隐世的嫡脉——参合庄，更是她最为忌惮的存在。
今日这般施压，也是在试探慕容家的底线。
若能逼得他们狗急跳墙，自然最好。
若不能，也要让他们元气大伤，再无力与桓家争锋。
堂上气氛剑拔弩张。
冷刀始终沉默，如同局外人，只是那双冷冽的眸子，在桓清涟与慕容棣之间来回扫过。
他清楚桓清涟的心思。
无非是想借他这把刀，打压慕容世家，为桓家扫清障碍。
如今她行事越发不择手段，他心中并非没有挣扎。
他微微垂下眼帘，掩去眸底复杂的情绪。
最终，慕容棣深吸一口气，压下了心头的怒火。
他知道，今日若不给个法，桓清涟定然不会善罢甘休。
“明日一早，老夫会亲自前往衙门，澄清此事。”
“后面几日，老夫便待在衙门，在证明清白之前绝不离开半步。”
他此言一出，等同于将自己置于软禁之下。
“家主！家主！……”慕容家数位白叟大呼。
桓清涟眼底掠过一丝得色，“慕容家主果然高义。”她转向陶德兴，“陶大人，慕容家主的安全，那麻烦后面您照看了。”
陶德兴忙不迭点零头，“明白，本城主一定会派人严加看护，绝不容许慕容家主有任何闪失。”
搜查依旧在继续，但所有人都明白，今日之事，已然尘埃落定。
慕容家，咽下了这口恶气。
夜色渐深。
云扬山庄一处的客房内。
桓清涟屏退了初到的侍女，独自一人临窗而立。
她还是习惯桓玉在身边伺候，那丫头伶俐贴心，不像这些临时找来的人，举手投足间总带着几分生疏。，
可为图霸业，桓玉如今已是她最信赖的左膀右臂，诸多机密事务缠身，已有段时日未能近身服侍了。
窗外，月色如水，洒在庭院中的一株枯梅之上，枝影疏斜，平添几分清冷。
桓清涟的目光并未长久停留在梅枝上，而是仿佛穿透了这沉沉夜幕，望向了更远的地方，姑苏城，江南道，乃至更广阔的下……她嘴角那颗巧的美人痣在烛光下微微一动。
“笃笃笃。”
轻微的叩门声响起。
“进来。”
桓清涟并未回头。
房门被推开，一道身影悄无声息地走了进来，正是那姑苏城主陶德兴。
只是此刻，这位“陶城主”脸上那副官场浸淫多年的沉稳笑容早已消失得无影无踪，取而代之的是一种近乎谄媚的恭敬与一丝难以掩饰的紧张。
他快步走到桓清涟身后约莫五步的距离，深深一揖，动作幅度之大，让他那身本就宽大的官袍都显得有些滑稽。
“大姐。”
“陶德兴”躬身行礼，声音低沉，与白日判若两人。
桓清涟缓缓转过身，目光落在他脸上。
“阿明，事情办得如何？”她的声音带着一丝若有若无的玩味，特意加重了“阿明”二字的读音，仿佛是在提醒他什么。
那“陶德兴”，也就是桓家旁支子弟桓明，身子不由自主地又矮了半分，额头上渗出些许细密的汗珠：“回、回大姐，一黔…一切顺利。慕容棣那老匹夫已经低头，答应明日一早便自行入衙‘澄清’，届时便是瓮中之鳖，任由我们拿捏，到时候让变化大师将他也……。”
他着，脸上不由自主地露出一丝快意，但随即又被更深的忌惮所取代，心翼翼地观察着桓清涟的神色。
“哼，算他识时务。”桓清涟轻哼一声，走到桌边，拿起桌上的茶壶，却发现早已冰凉。她眉头微蹙，又放了回去。
“军师的手艺的确是越发精湛了，你这张脸，若非我事先知晓，恐怕也要被你蒙混过去。只是，万万莫要演得太入戏，忘了自己真正的身份，也别忘了，那位真正的陶德兴陶大人，可还在龙王洞里眼巴巴地等着你替他‘分忧解劳’呢。”
桓明闻言，背心瞬间便被冷汗浸湿了一片，连忙点头哈腰，声音都带上了一丝颤抖：“大姐教训的是，人、人绝不敢忘！也绝对不敢、不能在外面乱嚼半句舌根。”
桓清涟不置可否，只是摆了摆手，她踱步至窗前，重新望向那轮悬于中的明月，以及被月光映照得如同鬼魅般的枯梅。
“慕容家这棵大树，在江南盘踞百年，根基尚深。拔得太快，反而容易引火烧身，让某些躲在暗处的人看清我们的底牌。让他们自己从内部先乱起来才好。”
她眸光流转，似有寒星闪烁，“参合庄那边，可有异动？”
桓明定了定神，连忙回答：“回大姐，暂时还没樱不过，慕容棣肯自缚入牢，想必也是做给参合庄看的。”
“哦？他倒是会演戏。”桓清涟唇边的笑容更冷了几分，“不过，这戏台既然已经搭起来了，唱什么戏，何时落幕，可就由不得他了。”
她放下端茶的手，指尖轻轻敲击着桌面，发出极有韵律的轻响。
“江南这盘棋，我桓家要定了。那些曾经骑在我们头上作威作福的，我会让他们一个个，都心甘情愿地匍匐在我脚下，舔舐我的鞋尖。”
这下，从来都是强者的掌中之物。
而她，桓清涟，便要做那个唯一的执棋之人，看尽这风云变幻。
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