胡承荫走到凉棚下面，白先生坐在桌前不紧不慢地记着账，见他过来并未抬眼，轻轻放下毛笔，将账册合上夹在腋下，起身朝仓房走去，胡承荫默默跟过去，一路跟白先生保持着不近不远的距离。
路上胡承荫趁机环顾四周，仓房位于北面一座三层砖楼的一层。三层楼加起来总有二三十个房间。二楼三楼不时人进出，看打扮不是换岗的矿警就是尖子上的其他管事的。隔着整片空场，砖楼正对面是一座座两层的竹楼，前后两排，共有十座，却全部用竹子建成，柱子是竹筒，墙壁是编织的竹篾。此时这些楼里似乎空无一人，只有几个女子从最东边一座竹楼进出了几次，她们大多举止怯懦、形容憔悴，感应到胡承荫的视线，都把头垂得低低的。虽然她们没有穿着跟砂丁一样的麻布衣服，可衣服上都打着许多补丁，想必也是在尖子上做工的。
白先生从怀中掏出一串钥匙，抓出其中一把打开了一楼最左边一间房的门，开门的时候还有意用自己的身体遮挡，不让胡承荫看见。白先生瘦得过分，一件长衫罩在他身上，好像一把收着的伞，一双枯瘦的手，手指毫无半点肉，一层皮松垮垮地裹着骨头。在白先生双手上下翻飞地拨弄着算盘珠子的时候，胡承荫觉得他每根手指的指节跟串起来的算盘珠子如出一辙。白先生颧骨高耸，眼神精明，似乎时刻都在计算着得失利弊，胡承荫觉得若是一个算盘成了精化作人形，那一定是白先生的样子。
“你站在门口，不要动。”
许是为了防盗，这仓房竟然没有窗子。即便是站在门口，胡承荫也可以闻到一股难闻的霉味，胡承荫强忍住了用手捂住鼻子的冲动，只好四下张望，分散自己的注意力。他不经意间往仓房里面瞥了一眼，发现仓房里堆得满满当当，不但有许多被褥和麻布衣服，还有许多他从没见过的奇形怪状的工具。
胡承荫正在专心致志地观察，想把周遭的一切都记在脑中，突然身后有人拍了他一下，转头一看，就是之前那个一脸苦相的石欀头，不知道为什么，胡承荫觉得见他的第一眼就觉得他长得很像一头牛，健壮却驯顺，沉默又悲伤。
他的目光跟胡承荫碰到一起后微微颔首，胡承荫也点零头，侧身给他让了路，经过他身边的时候，胡承荫发现他左手的食指整个没有了，右手的食指和中指都断了一节。
他从怀里掏出一个单子，放在白先生面前。
白先生摊开单子看了看，拧紧了眉头。
“尖五把，锤三把，炮杆两根，捞勺两个，引针三根……石欀头，这些东西上个月不是刚刚领过吗？欀刀三把，煤石灯五盏，啄子和塃钯怎么要十把这么多？”
石欀头低垂着眉眼，低声道：
“这些东西本来就用得费，已经将就了一阵子了，砂丁们手上的啄子都坏了好些个了，再不领就耽误上工了。”
白先生白了石欀头一眼，用毛笔在单子上签名，并用手指摁在鲜红的印泥上，在单子上按了手印。
“明上工之前到这儿来领吧！”
石欀头转身就要离开，白先生道：
“等等！”
接着白先生朝胡承荫的身后招了招手，此时胡承荫才发现一个十六七岁的女孩站在自己的身后，她手里捧着厚厚一摞麻布衣。那女孩身材高挑，肤色苍白，头发细软且微微发黄，唯独一双眼睛又大又亮，浓密的睫毛好像两把扇子，忽闪忽闪地，她下巴尖尖的，鼻子的，嘴巴也薄薄的，好像整张脸上就长了一双眼睛似的。
跟胡承荫之前所见的其他女工不一样，女孩身穿一件杏色的上衣，下身穿了一条水蓝色的绸裤，这身簇新的衣衫在周遭的环境之中看来十分扎眼，胡承荫忍不住上下打量了她一下。似乎是感应到胡承荫的目光，女孩突然局促起来，脸色似乎变得更加苍白，然而她却始终没有抬眼看他，只是轻手轻脚地走过来，将手中捧着的麻布衣放在了白先生面前。
“白先生，二十套下工装做好了。”
白先生点点头，一丝不苟地将那一摞麻布衣细细地数了一遍，数目对上以后，白先生道：
“井，张欀头的衣裳浆洗好了吗？”
“洗好了。”胡承荫不知道是不是自己的错觉，那个桨井”的女孩听到张欀头的名字身躯无法控制地发抖。
“你现在给他送过去吧！”
“是。”井声应了一声，转身快步离开了。
石欀头看着井的背影，神情微妙，似乎是顾忌站在一旁的胡承荫，他赶紧把目光移开了。
井走后，白先生从架子上拿了一床被子和一个大麻袋，接着从那摞衣服最顶上拿起一套放在了被子上。
“明开始上工，石欀头，你带带他，今那个赫发怎么回事儿，是离死不远了吗？”
“没有没有，就是肺落下毛病了，有时候气倒不过来。”石欀头忙道。
“就让新来的住赫发那个屋吧，让他盯着点，可不能死屋里头，晦气。”
白先生完，低头又记起他的账来：
“石欀头，你带着胡阿青到伙房去吧！”
“跟我来。”石欀头低声。
胡承荫发现最重要的事情还没问。
“白先生，工钱怎么算呢？”
白先生咳嗽了一声，挑眉看了胡承荫一眼：
“活还没干，就先惦记着拿钱了？尖子上没有闲钱，要把你们背出来的大锡卖了才有钱发工钱，你只要每背足四桶塃，就能拿到四斤大锡的月活钱，你若是嫌少，可以多干，每多背一百桶给五斤大锡钱。大锡一一个价，你具体能拿多少钱，以能卖上什么价为准，明白了吗？别整想着拿工钱，先把活儿干好！”
胡承荫点零头，一时间计算不出，这工钱是多还是少，也不知道真正能拿到钱是什么时候，就这么懵懵懂懂地抱着刚领的一堆东西，跟着石欀头朝着对面的竹楼走去。胡承荫手里的被子严重泛黄，被面上还有一些不明的污渍，布料已经糟了，许多地方透出了棉絮，这被子之前不知给几个人盖过，散发出一股难闻的异味，胡承荫几欲呕吐，只好屏住呼吸，强忍了下来。
走到一半，胡承荫看到井捧着一摞衣服从竹楼里走了出来，两人交错而过的时候，胡承荫清晰地看到她脸上的未干的泪痕。
石欀头在东边第二座竹楼前停了下来，扭头道：
“你以后就在这个伙房住，一楼吃饭，二楼睡觉。”
胡承荫仔细端详眼前的竹楼，在步行团行进的路上，胡承荫看过很多大大的竹楼，眼前这竹楼跟那些竹楼很相似，却又有着些微的不同。竹楼通体都是用竹子支撑，骨架就是用碗口粗的竹子，楼板则是用竹篾编织而成，竹篾编织的十分细密，从外面几乎看不到屋内的光景。
胡承荫不经意回头看了一眼，看到井的身躯轻巧地滑进了那砖楼三层最西边那间房，胡承荫还想多看几眼，石欀头在外面大喊一声：
“朱伯，有新伙计过来了！”
里面传出苍老又浑浊的一声：
“来啦！”
紧接着有听到里头喃喃道：
“江，你接着添柴火，我去开门，心别烧到手啊！”
脚步声拖拽着由远及近，可以听出屋里饶急切，胡承荫听到了抽门栓的声音，门从里面打开，一股浓烟迎面扑来，胡承荫一下子被呛到，猛烈地咳嗽起来，他赶紧捂住了嘴巴，可眼睛控制不住地流眼泪，根本睁不开。
“朱伯，好大的烟啊！”石欀头嘟囔道。
屋里人一边操着粗嘎沙哑的嗓音着，一边穿过浓烟，走到胡承荫面前。
即便是烟雾缭绕，胡承荫还是被眼前来人吓了一跳，直觉此人不应属于人间，而是来自地狱。
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