东宫，入夜。
朱允熥在窗下捧书苦读，从房梁垂下一根绳，绳子的尾端和他的发髻相连，十一二岁的少年，正是长身体嗜睡的年纪，读着读着就困了，头一沉，绳子扯住了发髻，少年一下惊醒过来了。
“水生！”
这一幕恰好被提着夜宵走进来的常槿看见了，常槿忙放下食盒，跑过去解开了少年发髻上的绳索，“你这是做什么？困了睡觉便是，强撑着也读不进去。”
姨常槿抚养外甥朱允熥长大，两人情同母子，看见朱允熥头悬梁、锥刺股苦读的样子，常槿很心疼。
朱允熥沮丧的摇摇头，“不，今不背完整篇的《论语》，我就不睡觉。昨皇爷爷来大本堂亲自考校功课，我又被训了，皇爷爷大哥三岁能写诗，五岁时就能通背《论语》，我都十二岁了，还背的磕磕巴巴的，真是丢人。”
其实洪武帝并不是有意伤害朱允熥的自尊心，嫡庶不分。朱允炆和朱允熥都是自己的亲孙子，何况朱允熥还是常遇春的外孙，东宫唯一的嫡子，大明江山的继承人。
洪武帝爱之深，责之切，他希望朱允熥能够和朱允炆一样的优秀，可是朱允熥的资质太过平庸了——其实平庸有点委屈朱允熥，因为无论谁和才朱允炆相比，都会显得平庸。
朱允熥也有优点，善良，踏实，勤奋，知错能改，和普通人比起来，朱允熥算得上是优秀的人。
可是有朱允炆珠玉在前，别是朱允熥了，就连新科进士都被他比成了庸人。如此明显的嫡弱庶强，洪武帝都替朱允熥着急，所以大本堂的这些孙子辈，唯独对他分外的苛刻，希望能够勉励其成才。
常槿心疼外甥，却也毫无办法，她打开食盒，端出一碗鸡汤馄饨，“先吃点东西吧，我亲手做的，肚子饿了也背不进去的。”
闻到食物的香气，朱允熥食指大动，却固执的摇头道：“吃饱了就更想睡了。”
看着外甥眼底一片青黑之色，常槿正要再劝，朱允炆踏着夜色走进书房，笑道：“好香的馄饨，吃饱了确实想睡，那就麻烦姨分一半给我，我和弟弟分而食之，吃个半饱，既能解馋，还能继续一起读书。”
“大哥。”朱允熥眼睛一亮，像是看见救星似的，“《论语》有几个地方不太明白，大哥教教我。”
常槿取了空碗筷，分了一半给朱允炆。兄弟两人一起吃了，朱允炆给弟弟答疑解惑，朱允熥问道：“……孔子为什么《韶》尽善尽美，而《武》尽美而未尽善。《韶》和《武》都是西周时的乐舞，孔子一直推崇的礼乐，为何这其中还分三六九等呢？”
朱允炆并没有急着解释，他拿起挂在墙上的古琴，连续弹奏了两首曲子，问道：“你觉得这两首曲子有什么不同？”
朱允熥对音律了解甚少，道：“大哥的琴技一流，我觉得都很好听啊。”
朱允炆一笑，“我是问你听这两首曲子有什么不同的感想。”
朱允熥摸着脑袋想了想，道：“第一个音律平和，很舒缓的曲调。第二个铿锵有力，隐隐有杀伐之声。”
一旁听曲的常槿迟疑片刻，道：“第一个曲子出自乐舞《韶》，是讲述大禹治水成功，挽救下苍生，众望所归接受了禅让为王，从此下太平，曲调里充满了肃穆祥和之气，所以孔子《韶》尽善尽美。”
“第二个曲子出自《武》，纣王无道，武王伐之，实乃正义之战，但是杀戮不断，伏尸百万，流血漂撸。所以孔子《武》尽美而未尽善，是希望下和平，少动干戈，以免百姓受苦，流离失所。”
朱允熥顿时豁然开朗，“原来是这个意思，姨好厉害啊。”
常槿不好意思的笑了笑，“是你大哥厉害，这种古老的曲谱都信手拈来，我只是听懂了曲调，有所感悟而已。”
朱允炆对着常槿点头笑道，“姨真是我的知音，一听就懂了。”
朱允熥真无邪的道：“大哥和姨都厉害。大哥弹曲，姨解，我才明白孔子这句话的真意，这下永远都不会忘记了。”
朱允炆道：“君子习六艺，一个都不能缺，是因万物皆有规律，规律皆是相通的，知一晓二，举一反三，这书不是背的越多越好，而是要捉摸其中的规律，融会贯通，方能事半功倍。”
朱允熥低头道：“可是我背不出书来，皇爷爷不高兴呢。”
朱允炆眼珠儿一转，道：“其实皇爷爷忙于公务，读书并不多，他考校的范围有限，我给你圈出来，你按重点背诵，将来就不怕皇爷爷突击考校功课了。剩下来的时间我教你习六艺，如何？”
朱允熥有些犹豫，“这个……是不是作弊？”
常槿也有些顾虑，“万一被拆穿，皇上会生气吧？”
朱允炆道：“你一没有打抄，二没有偷考题，怎么算是作弊？只是让你重点背诵某些内容，一点技巧，又不是让你松懈学习。难道你不想得到皇爷爷的赞赏？”
朱允熥脱口而出，“想啊！”
做梦都想呢。
朱允炆道：“这就对了，此事知地知，你知我知姨知，其他人怎会知晓？何况人都需要鼓励的，将来你的表现越来越好，皇爷爷也会很高心。”
朱允熥跃跃欲试，常槿也并不反对，朱允炆当即拿起朱笔圈出重点部分，“……论语这边，皇爷爷喜欢考校《为政》、《颜渊》、《子路》和《尧曰》。古文类习惯考校《陈情表》、《师》、《高帝求贤诏》……”
“总之你要记住，皇爷爷不喜欢辞藻华丽，歌功颂德的文章，譬如《滕王阁序》，他老人家喜欢实际的、语言浅显，有逻辑的文章，通常和修养与治国有关，比如苏洵的《管仲论》，《辩奸论》和《心术》……”
朱允炆细细给弟弟讲解，直到午夜方休，朱允熥意犹未尽，“大哥，你再讲一会嘛，我不想睡。”
“欲速则不达，你先把这些文章温熟了再。”朱允炆又指着常槿道：“你不累，姨还要歇息呢。”
朱允熥见常槿眼睛都熬红了，便作罢。
朱允炆和常槿离开书房，已经是午夜时分，大地被沉沉的寒雾笼罩着，月光晦涩，连宫墙都看不清了，地下的寒霜覆盖了刚刚冒头的新草，世界一片静寂。
朱允炆道：“春寒雾重，我送姨回去。”
常槿推辞，“不用了，夜已深，你也要早点休息。”
朱允炆抢过常槿手里的灯笼，走在前面，“姨勿用和我客气，走吧。”
常槿只得跟在后面，保持着一只手臂的距离。浓雾弥漫，似乎只有眼前的朱允炆是唯一的光亮。
路过水榭池塘时，常槿踩在结霜的十字路上，脚下一滑，即将摔在地时，朱允炆扔掉疗笼，以身为垫，接住了常槿。
防风的琉璃灯笼落在了池塘里，悄无声息的下沉，世界陷入一片黑暗和迷雾中，伸手不见五指，偶有女子的低声哭泣和男饶喘息之声，但很快这一切都消融在沉重的似乎能挤出水来的浓雾里……
次日清晨，春的太阳驱赶着浓雾，乍然转暖，东宫内侍打扫庭院，发现池塘边的荼蘼花架倒了一大片。
内侍嘟囔道：“又是野猫打架弄榻了花架。”
一直不知名的虫子努力从泥土里钻出来，待太阳烤干了它的翅膀，虫子鸣唱着，呼扇着翅膀，飞向了花园。
惊蛰已到，万物复苏。
皇宫，大本堂，这里是未成年皇子皇孙们读书的地方。下午快要散学时，朱允炆陪着洪武帝来到了大本堂，大学士宋濂带着龙子龙孙在堂外相迎。
“父皇。”
“皇爷爷。”
洪武帝看着这群眼神尚且稚嫩真的后代，心中的烦忧顿时消散了，他一边走进大本堂，一边问宋濂，“宋大学士，今讲了什么？”
宋濂道：“今讲了祭祀。”
洪武帝点头道：“教的很好，国家大事，唯祭与戊。他们学的如何？”
宋濂道：“尚可。”
那就是不太熟悉，需要皇上亲自督促的意思了。
洪武帝随便一指，恰好点到了八岁的燕王世子朱高炽，“炽儿，你如何祭社神和稷神。”
朱高炽面容白皙，有些微胖，长得十分壮实，要不是那双灵活狡黠的眼睛太像他亲娘徐妙仪了，他或许会是洪武帝最喜欢的孙辈。
朱高炽道：“社神是土地神，稷神是五谷神。人吃五谷杂粮，所以社稷是国之命脉。每年春秋时都要设社稷坛，社神在东，北向。稷神在西，北向。坛上按照五行覆盖五色土，中黄，东青，南红，西白，北黑。帝王亲临社稷坛祭之。”
洪武帝刚刚祭祀过社稷二神，知道朱高炽答对了，他摆了摆手，“你答的很好，你先散学吧。”
朱高炽顺利过关，向洪武帝和宋濂施礼告退。
洪武帝的目光落在了朱允熥身上，朱允熥本能的紧张起来了，皇爷爷每一次考校，他都如临大担
立在洪武帝身后的朱允炆对着弟弟安慰似的点点头，示意他淡定。
朱允熥感受到大哥的鼓励，犹如吃了定心丸似的，放松下来。
洪武帝问道：“如何祭地日月？”
朱允熥答道：“冬至祭，以日月星辰，云雨风雷从祀。夏至祭地，以五岳、五镇、四海、四渎、寝陵、诸山从祀。春分祭日，以星辰从祭。秋分祭月，以星辰从祭。”
顺利答完，朱允熥心生欢喜，等着皇爷爷像夸奖朱高炽那样夸赞自己，早点散学回东宫向姨报喜。
谁知洪武帝觉得朱允熥是东宫唯一的嫡子，要求自然要比朱高炽更严格才行，于是又问道：“每年祭孔子先师，随孔子牌位从祀赢四配’和‘十哲’，是那‘四配’、那‘十哲’？”
朱允熥一愣，手心开始紧张出汗，努力回想着宋濂教导的内容。
洪武帝见他这副犹豫的模样，有些恨铁不成钢，“怎么？答不上来了？”
虽想的不全面，但少年的自尊心并不服输，朱允熥赶紧道：“‘复圣颜子，宗圣鲁子，述圣思子，亚圣孟子。实乃‘四配’。‘十哲’是先贤闵子、冉子、端木子、仲子、还迎…孙子，还迎…”
洪武帝的脸色越来越沉，朱允熥越想越急，越急越想不出来，尴尬的立在原地。
洪武帝一叹，正要开始训斥，朱允炆在身后暗暗扯了一下他的龙袍，悄声耳语道：“皇爷爷，水生都十二岁了，给他留点脸面。”
依洪武帝的火爆脾气，若是其他皇子皇孙，别十二岁，就是二十岁洪武帝也照骂不误，不过朱允熥毕竟是东宫嫡子，未来大明江山继承人，洪武帝忍了忍，听从了大孙子的劝谏，摆摆手道：“你们都散了吧，允熥留下。”
洪武帝在场，谁都不敢放肆，但是朱允熥总觉得自己能够听见他们的嘲笑，顿时面红耳赤。
大本堂只剩下祖孙三人。洪武帝道：“允炆，告诉你的好弟弟，从祭孔子的‘十哲’是谁？”
朱允炆对答如流：“先贤闵损、冉雍、端木赐、仲由、卜商、冉耕、宰予、冉求、言偃和颛孙师。”
洪武帝扫了一眼朱允熥，眼神里全是失望，“记住没有？”
朱允熥其实恨不得将这段难堪的记忆删除，可不得不道：“记住了，皇爷爷。”
到最后，朱允熥的话里都带着哭腔。
若是公主郡主们哭，洪武帝还能宠一宠，迁就迁就，但是他最烦皇子皇孙们哭！
洪武帝怒不可支，“都十二岁了，朕像你这么大时，已经会下地干活，照顾病母幼妹了，你还哭哭
啼啼的，像什么样子！”
不骂还能忍住，一骂朱允熥眼泪簌簌落地，肩膀耸动，无声的哭泣。
要是看见儿子们不成器，洪武帝教育的法宝是甩鞭子，打服气为止。但是洪武帝不舍得打孙子们，哪怕朱允熥的表现令他失望透顶。
洪武帝强忍住怒火，“好了好了，朕不想看你这副怂样，朕还要回去批阅奏折。允炆，监督你弟，抄写《周礼》三遍方能回东宫。”
朱允炆道：“是，皇爷爷。”
洪武帝拂袖而去。
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