晨雾未散,毓庆宫的青砖地上已跪了一片红顶子大臣。石静娴捏着黄河决堤的八百里加急奏报,指尖在\"三日溃堤,百万灾民待赈\"的字迹上狠狠一压,抬头望向阶下争执的群臣:\"诸公吵了半日,可吵出个赈灾的法子?\"
\"自然是照祖制!\"户部尚书隆科多梗着脖子,\"八百里加急传令各省开仓,漕粮经运河——\"
\"等运河的粮船到山东,人都饿成白骨了!\"工部侍郎陈廷敬急得胡须乱颤,\"不如征调直隶骡马陆运,日行三百里......\"
石静娴的目光掠过争执不休的众人,落在殿角那只鎏金自鸣钟上。这是上月罗马使团进献的稀罕物,齿轮咬合的咔嗒声让她想起穿越前实验室的计时器。忽然,她袖中滑出一卷泛黄图纸,那是三日前粘竿处从荷兰商船截获的——幅蒸汽机车草图。
\"十日。\"她突然开口,惊得满殿鸦雀无声,\"给孤十日,能把十万石粮送到济南府。\"
哄笑声几乎掀翻殿顶。隆科多指着她腰间玉带讥讽:\"太子爷莫不是要学诸葛孔明借东风?这可比草船借箭荒唐百倍!\"连素来支持改革的陈廷敬也连连摇头:\"八百里加急尚需五日传讯,运粮岂能快过飞马?\"
石静娴攥紧袖中那枚翡翠压襟——这是她与胤礽互换身体的信物——猛地拍案而起:\"那就比比看!十日后辰时,孤的'铁马'与兵部八百里加急同时从通州出发,看谁先抵济南城门!\"
1 生死赌局
通州码头,五十六匹驿马喷着响鼻,背上捆扎着轻飘飘的塘报。隆科多特意将加急文书换成绢帛,得意地摸着马鬃:\"太子爷的'铁马'呢?该不会还在图纸上......\"话音戛然而止。
浓烟裹挟着汽笛声撕开晨雾,二十丈长的钢铁巨兽轰然现身。百姓惊叫着退开,只见这怪物顶着雕龙铸铁烟囱,八对铜轮碾过青石板火星四溅,车头悬着康熙御笔\"龙骧\"二字。石静娴一袭杏黄箭袖跃上车头,冲呆若木鸡的隆科多挑眉:\"陈侍郎,劳驾把十万石粮装进后面四十节车斗。\"
\"荒唐!荒唐!\"隆科多踹着车轮大骂,\"这妖物吃的是煤,吐的是火,分明是旱魃降世!\"话音未落,车头突然爆出巨响,蒸汽阀门喷出的白雾烫得他抱头鼠窜。石静娴望着仪表盘上剧烈晃动的气压针——这是她逼着内务府造办处用景泰蓝工艺仿制的——咬牙对工匠吼:\"再添三铲煤!气压不到红线,这铁疙瘩连保定都撑不到!\"
2 铁马泣血
车轮启动的刹那,石静娴听见车底传来不祥的吱呀声。果然未出直隶地界,连杆轴承突然迸裂,滚烫的蒸汽烫伤三名添煤工。更糟的是,粘竿处密报显示:有人往铁轨上泼了桐油!
\"殿下,隆科多买通漕帮在沧州段拆轨......\"侍卫话音未落,车身猛然倾斜。石静娴扑向制动闸,指甲在铜杆上刮出深深血痕。千钧一发之际,她想起胤礽上月密信提及的\"枕木铆接法\",那是他扮作太子妃与罗马技师周旋三日套出的秘技。
\"抽刀!\"她割断衣襟缠住渗血的手掌,\"把备用枕木钉死在路基,用我的蟒袍垫着铁轨——\"话未完,远处传来驿马嘶鸣。隆科多的加急信使竟连夜绕过断桥,此刻已超车半里!
3 凤凰涅盘
第四日深夜,济南城头的守军被轰鸣声惊醒。浓烟滚滚中,龙骧号拖着半截焦黑车厢撞向城门,车头仪表盘全碎,石静娴满手血泡地拽着失控的刹车杆。城门开启的刹那,最后一铲煤燃尽,锅炉发出垂死的呜咽。
\"十万石粮......全在......\"她昏厥前死死抓住粮官衣袖。三日后,当隆科多的信使捧着完好无损的塘报赶到,却见济南城门张贴着《赈灾安民诏》,署名处赫然盖着康熙朱批:\"太子所奏,甚合朕心。\"
乾清宫里,康熙摩挲着那枚从龙骧号拆下的景泰蓝仪表盘,对明珠叹道:\"保成这铁马虽险胜八百里加急,终究太险......\"话音未落,粘竿处急报:沧州百姓将损毁的铁轨熔铸成\"镇河神兽\",香火供奉处贴满\"龙骧太子佑万民\"的黄符。
石静娴在病榻上听闻此事,攥紧胤礽从后宫递出的密信——\"西洋技师已抵津,可仿罗马水密舱改良锅炉\"。她望向窗外冒出新芽的槐树,轻笑出声:\"隆科多拆我一段铁轨,我便还他一个铁路时代。\"
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